A Nação Onondaga é uma das seis tribos nativas americanas que formam a Confederação Iroquois. Onondagas também são conhecidos como iroqueses, ou Haudenosaunee, que significa ‘povo da maloca’. As terras ancestrais da nação estão no centro de Nova York. Tradicionalmente, a tribo Onondaga era uma sociedade de caça, coleta e agricultura. Hoje, os Onondaga mantêm sua identidade nacional possuindo 7,300 acres perto de Syracuse, NY, e operando como uma nação indígena, democrática e soberana dentro dos Estados Unidos, mas não governada por eles.
Estima-se que a Nação Onondaga é membro da Confederação Iroquois desde aproximadamente 1000 DC. Relatos históricos Onondaga da formação da confederação contam a história de uma pessoa, conhecida como o Pacificador, que foi enviada pelo Criador para trazer unidade aos Cayuga , Oneida, Onondaga, Mohawk e Seneca. Antes deste ponto da história, as nações indígenas individuais freqüentemente estavam em guerra. O Peacemaker contou com a ajuda de Hiawatha, um guerreiro Onondaga, para formar a aliança entre as cinco diferentes tribos nativas americanas. Muito mais tarde – em 1700 – o povo Tuscarora juntou-se à Confederação Iroquois de cinco nações como a sexta tribo membro não votante.
As vestimentas tradicionais para os membros masculinos da Nação Onondaga geralmente incluíam culotes de pele de veado, perneiras, mocassins e – conforme o tempo esfriava – robes pesados. As mulheres geralmente usavam leggings mais curtas do que os homens, uma saia envoltória feita de pele de veado e uma longa túnica de pele de veado. As mulheres também usavam robes pesados e mocassins no inverno.
Uma característica distintiva do vestido Iroquois tradicional masculino era o gustoweh, um adorno de cabeça que identificava a qual nação iroquesa o homem pertencia, pelo arranjo de penas nele. O gustoweh do macho Onondaga consistia tipicamente em tiras de madeira adornadas com penas de águia, peru, falcão ou faisão. O arranjo de penas para um Onondaga no gustoweh seria uma pena apontando para cima e outra apontando para trás.
Uma importante prática agrícola tradicional da Nação Onondaga era o plantio das ‘Três Irmãs’, um consórcio de milho, feijão e abóbora. O milho foi plantado primeiro em fileiras e, à medida que germinava, a terra acumulava-se em torno dos pés de milho imaturos. Então, as mulheres Onondaga plantavam feijão no morro que haviam feito, e o feijão crescia até os pés de milho, adicionando nitrogênio ao solo. A abóbora era então plantada entre as fileiras, mantendo as ervas daninhas afastadas e protegendo o solo para reter a umidade.
A Nação Onondaga tem muitas cerimônias que ainda são praticadas hoje e geralmente giram em torno do calendário lunar. A primeira celebração do ano lunar Onondaga é conhecida como ‘Midwinters’ e é um momento para dar graças ao Criador. Algumas das outras cerimônias incluem uma cerimônia de seiva de bordo, uma cerimônia de morango e uma cerimônia de plantio.