Stimming é uma ação física repetida que é realizada para autoestimular ou ajudar a acalmar uma pessoa. Essa forma de autoestimulação pode incluir atividades como bater com os pés, cantarolar, marchar e ranger os dentes. Uma forma intensificada de autoestimulação é freqüentemente encontrada em crianças com autismo e pode envolver balançar, gemer ou bater palmas. Em crianças autistas, o stimming pode se tornar tão exagerado que interfere no aprendizado e na execução de tarefas simples, fazendo com que a criança seja provocada ou condenada ao ostracismo. O stimming pode ocasionalmente ser controlado usando cobertores pesados ou praticando para substituir formas óbvias e mais embaraçosas de autoestimulação por outras menos aparentes.
As crianças autistas às vezes usam formas de autoestimulação barulhentas e que chamam a atenção em momentos inadequados, constrangendo e irritando seus pais ou amigos. Ajuda os pais e amigos de uma criança autista a compreender que esta forma de estimulação tem um propósito e muitas vezes é necessária, até certo ponto, para ajudar o autista a funcionar. As funções do stimming são acalmar a pessoa durante uma situação estressante, distraí-la de atividades animadas ao seu redor ou ajudá-la a processar as informações sensoriais ao seu redor.
Stimming envolve movimento, sons, visões, cheiros, tato, paladar e propriocepção. O movimento e a autoestimulação auditiva são normalmente as formas mais comuns. A autoestimulação com movimento geralmente envolve balançar, andar de um lado para o outro, pular ou girar. A autoestimulação auditiva envolve cantarolar, fazer sons repetitivos, prender objetos, estalar os dedos ou bater palmas.
O stimming visual normalmente envolve piscar repetidamente, focar em luzes ou posicionar objetos, normalmente em uma fileira. A autoestimulação olfativa inclui cheirar objetos ou pessoas. A autoestimulação com o toque inclui esfregar objetos, roer as unhas ou chupar e girar o cabelo. A autoestimulação do paladar geralmente inclui colocar objetos na boca, e a estimulação da propriocepção envolve ranger os dentes e andar para frente e para trás.
Existem vários métodos que podem ser usados para tentar controlar e limitar as formas exageradas de autoestimulação. Um cobertor pesado, gola ou colete às vezes ajuda as pessoas com stimming excessivo na escola ou quando precisam ficar sentadas por longos períodos. A pressão do peso é suficiente para sustentar a estimulação física necessária e prevenir ou minimizar a autoestimulação exagerada.
Com a terapia, algumas das formas mais barulhentas ou socialmente inadequadas de autoestimulação podem ser substituídas por outras menos óbvias. Por exemplo, a terapia pode ser capaz de substituir pular, bater palmas ou gemer com batidas de pé ou tamborilar com os dedos na lateral da perna. Este método permite que a criança se auto-estimule sem chamar atenção para si mesma ou interferir nas coisas que acontecem ao seu redor.
Stimming geralmente é desencadeado por um lugar ou situação. Aprender a reconhecer o gatilho para stimming e evitá-los pode diminuir a ocorrência de autoestimulação excessiva. As crianças mais velhas podem praticar gradualmente a substituição de um estimulador que chama a atenção por um menos óbvio em torno de seus gatilhos.