A vasaka, feita de folhas da nogueira malabar, é uma erva indiana usada para melhorar a função pulmonar e curar problemas respiratórios como bronquite, tuberculose, congestão e asma. A erva quebra o catarro no peito e dilui o muco, expelindo ambos do corpo. Os bronquíolos e os brônquios são dilatados pelo botânico, de modo que a respiração profunda é possível e a respiração ofegante é interrompida. A tosse constante também pode ser controlada com o uso de vasaka, de acordo com os fitoterapeutas.
Os benefícios respiratórios da vasaka estão ligados à abundância de alcalóides da quinazolina nas folhas da planta e ao suco das folhas. Estudos mostram que esses alcalóides, particularmente vasicinona e vasicina, são os principais fitoquímicos responsáveis por alargar as vias aéreas e expandir os pulmões em usuários de vasaka. Eles também são a fonte das qualidades expectorantes da planta.
Embora o tratamento de doenças pulmonares seja o uso mais popular da vasaka, a erva também pode ser usada para melhorar a saúde das gengivas e curar algumas doenças de pele, como sarna; séculos atrás, cataplasmas contendo essa erva eram supostamente usadas para tratar a lepra. Hemorróidas, febre e hemorragias geralmente podem ser moderadas pela ingestão de vasaka. Alguns herbalistas o recomendam para curar e fechar úlceras. A planta, que é rica em vitamina C, também tem a reputação de combater o câncer e matar microorganismos prejudiciais que podem causar infecções e doenças. Alguns médicos holísticos usam a erva antiinflamatória para tratar a artrite.
Mesmo os médicos convencionais já experimentaram o uso do suco de vasaka para pacientes diabéticos. Estudos mostram que o suco pode equilibrar os níveis de glicose no sangue. O suco, que é um pouco amargo, geralmente pode ser tomado com o estômago vazio três vezes ao dia para essa finalidade e normalmente é tomado sem adição de açúcar.
Raízes, flores e folhas são moídas e secas para processar a erva indiana para uso medicinal; na maioria das preparações, as folhas são o único ingrediente. Ocasionalmente, a casca é usada. O Vasaka é mais frequentemente vendido na forma de pó solto ou cápsulas.
Como o suco da folha de vasaka tem a maior concentração de alcalóides, alguns usuários na Índia e no Himalaia esmagam as folhas frescas em casa com um pilão, aquecem-nas e espremem o suco para consumo. É raro encontrar o suco da planta em drogarias e lojas de produtos naturais; alguns fabricantes de ayurvédicos usam um processo de vaporização de folhas para produzir suco de vasaka em massa. Os médicos sugerem que as mulheres grávidas evitem todas as formas da erva porque ela pode estimular as contrações uterinas.