Dependência de computador é um termo relativamente novo usado para descrever a dependência de um computador. Não se limita a computadores pessoais, mas abrange videogames e também a Internet. Esse vício já recebeu um rótulo de psicólogos: transtorno de vício em Internet (IAD).
As pessoas podem se tornar dependentes de uma variedade de substâncias e geralmente há uma quantidade substancial de ajuda disponível para tratá-las. Álcool, drogas e sexo são conhecidos por trazer à tona o traço de personalidade viciante em algumas pessoas, mas outras formas de comportamento viciante, como exercícios, assistir televisão ou passar muito tempo em um computador, só recentemente foram reconhecidas. O vício em computador, como qualquer vício, pode se apoderar de uma pessoa sem que ela perceba. Os programas de entrevistas estão cheios de pessoas cujos relacionamentos foram destruídos pelo vício de um dos parceiros. Passar horas conversando online, navegando na web ou jogando no computador pode causar a deterioração dos relacionamentos, pois outras partes da vida de uma pessoa são negligenciadas.
Esse vício recém-nomeado ganhou muita atenção da imprensa recentemente, já que crianças também foram afetadas. Uma pesquisa recente mostrou que algumas crianças sentem raiva quando são proibidas de jogar jogos de computador. Os resultados são acessos de raiva e traços comportamentais semelhantes aos de um viciado em crise de abstinência.
Como acontece com a maioria das outras dependências, perguntas específicas podem ser feitas para avaliar se alguém pode ou não sofrer de dependência de computador. Essas questões incluem avaliar quanto tempo é gasto no PC ou jogando videogame, às vezes em relação a quanto tempo é gasto interagindo com pessoas reais.
Outra forma de avaliar esse vício é avaliar a qualidade de vida de uma pessoa antes e depois da chegada do computador. Muitas pessoas perderam o emprego porque não conseguem se afastar do computador. Conectar-se constantemente à Internet no trabalho fez com que muitas pessoas fossem demitidas, geralmente após repetidos avisos. O dinheiro é outro fator, e algumas pessoas se endividaram e perderam grandes quantias de dinheiro usando serviços online e salas de bate-papo.
O vício em computador também está, às vezes, relacionado ao jogo de computador. Algumas pessoas só têm acesso a serviços de jogos de azar por meio de um computador. Essas pessoas não apenas passam incontáveis horas jogando pôquer online, mas também perdem milhares de dólares enquanto jogam.
Como acontece com qualquer vício, podem ser tomadas medidas para tratar esse problema. Limitar o tempo gasto no computador ou jogando videogame é uma etapa simples. Se um computador fica ligado o tempo todo em casa, as pessoas podem desligá-lo. As diretrizes para crianças sugerem que não permita mais do que uma hora por noite no PC ou jogando videogame.
Diz-se que essa forma de dependência está aumentando. Mais e mais pessoas estão gastando tempo no ciberespaço em um mundo virtual criado por elas mesmas. Se não for tratada, essa condição pode levar à diminuição das habilidades sociais e à deterioração da qualidade de vida do viciado.