Vida n?o celular ? a vida que existe sem uma estrutura celular. At? o s?culo XXI, as pessoas geralmente aceitavam que, para ser considerado uma forma de vida, um organismo precisava ter uma c?lula, embora a estrutura celular pudesse variar consideravelmente. Isso excluiu coisas como v?rus de uma lista de organismos “vivos”. Pesquisas adicionais, no entanto, sugeriram que essa classifica??o pode ser incorreta e que coisas como v?rus podem realmente ser consideradas formas de vida. Isso deu origem ao termo “vida n?o celular” para descrever tais organismos, diferenciando-os da vida celular como bact?rias, fungos, arqu?ias, protistas, animais e plantas.
Embora as pessoas tenham sugerido que os v?rus t?m muitas caracter?sticas associadas ? vida, s? em 2003 os pesquisadores descobriram um v?rus com capacidade de produzir prote?nas. A capacidade de sintetizar prote?nas ? considerada um fator importante para determinar se um organismo est? vivo ou n?o, e a maioria dos v?rus deve seq?estrar c?lulas para criar prote?nas. O fato de o Mimivirus poder criar prote?nas levou ? percep??o de que pode haver mais v?rus do que aparenta.
Dado o grande n?mero de v?rus ainda n?o descobertos no mundo, ? perfeitamente poss?vel que os pesquisadores possam um dia encontrar mais v?rus capazes de produzir prote?nas. Isso sugere que os v?rus talvez tenham evolu?do de formas de vida anteriores, capazes de produzir prote?nas independentemente de uma c?lula. Tamb?m amplia os horizontes consideravelmente quando se pensa em vida extraterrestre; se a vida n?o celular existe na Terra, tamb?m pode ser encontrada em outros lugares.
Al?m dos v?rus, estruturas como cosm?deos, sat?lites, viriods, fosm?deos, pr?ons, fagom?ides e transposons tamb?m podem ser consideradas vida n?o celular. Alguns cientistas se referem ? vida n?o celular como Acytota ou Aphanobiota, e ? vida celular como Cytota. Se o conceito de vida n?o celular cresce para ser amplamente aceito, Acyota ou Aphanobiota podem ser adicionados ao sistema de tr?s dom?nios em taxonomia, transformando-o em um sistema de quatro dom?nios que pode ser usado para classificar todas as formas de vida na Terra .
O reconhecimento de v?rus como uma forma de vida leg?tima tamb?m pode aprofundar a compreens?o humana desses organismos fascinantes e complexos. Como as formas de vida celular, os v?rus claramente t?m sua pr?pria agenda e objetivos de vida, embora esses objetivos possam entrar em conflito com os interesses humanos, animais e vegetais ?s vezes. O fato de alguns v?rus serem capazes de produzir prote?nas tamb?m pode se tornar um fator no tratamento de certas infec??es virais, j? que medicamentos podem ser potencialmente criados para atingir essas prote?nas e erradicar o v?rus.