O skimmer preto é uma ave aquática de médio a grande porte com aparência semelhante à de uma gaivota. Pode ser encontrado o ano todo em grande parte da América do Sul e em algumas partes do Golfo do México, e possui criadouros na costa leste dos Estados Unidos. Ele pode ser facilmente identificado por seu bico exclusivo, semelhante a uma faca, caracterizado por uma mandíbula inferior que é mais longa que a parte superior. O skimmer preto é o único pássaro nos Estados Unidos que tem esse bico.
Ambos os sexos atingem um comprimento maduro entre 15,7 e 19,7 polegadas (cerca de 40 a 50 cm) e pesam entre 7,5 e 15,8 oz (cerca de 212 a 447 g). Em forma, o skimmer preto lembra uma gaivota, com um bico longo vermelho na base e preto na ponta. As costas, as asas e o topo da cabeça do pássaro são pretos, enquanto o rosto, a frente e a barriga são brancos. As asas são longas e esbeltas, enquanto os pés e pernas são brilhantes, laranja-avermelhados.
Aninhadores de terra, escumadores negros normalmente encontram seu habitat preferido em praias de areia ou dunas e bares, piscinas de pântanos, estuários ou perto de baías rasas. A plumagem de aves reprodutoras é um pouco mais brilhante que a de aves não reprodutoras. Os juvenis têm marcas semelhantes aos adultos, mas as partes mais escuras nas costas e na cabeça são de uma cor marrom mais pálida e sem brilho. Ambas as partes de seus bicos têm o mesmo comprimento quando os pássaros eclodem pela primeira vez; eles começam a adquirir a mandíbula mais baixa por volta dos quatro semanas de idade.
Os skimmers pretos têm bicos extremamente sensíveis, que eles aproveitam ao caçar os peixes pequenos que compõem a maior parte de sua dieta. Eles voam logo acima da superfície da água, com o bico aberto, a ponta da mandíbula longa e mais baixa roçando a água. Quando encontram um peixe, o agarram da água. O skimmer preto é o único membro da família de skimmer encontrado nos Estados Unidos, mas o skimmer africano e o skimmer indiano têm um mesmo método único de forrageamento.
Depois de sofrer temporariamente um declínio no número na década de 1970, a população de skimmers negros permaneceu estável. Eles cobrem uma faixa de cerca de 14 milhões de quilômetros quadrados entre seus ambientes nativos na América Central, do Sul e do Norte e no Caribe. Escumadores negros vivem em colônias, e esses grupos podem ser chamados de conspiração, desfalque ou furo.