A vipera é uma cobra venenosa que habita a Europa e a Ásia. O veneno diluído de víboras é usado para tratar veias inchadas e doloridas como parte do medicamento homeopático. Aqueles que praticam a medicina homeopática geralmente pegam partículas de animais, plantas ou minerais e esmagam essas substâncias em álcool ou lactose. Esta mistura é então ainda mais diluída antes de ser usada no tratamento de várias doenças. A teoria é que a quantidade mínima de partículas no tratamento homeopático estimulará o corpo a se curar.
Vários tipos diferentes de víboras são usados na medicina homeopática, como Vipera berus, ou o addler europeu comum, e Vipera torva, o addler alemão. Os alimentos preferidos dessas cobras incluem lagartos e pequenos mamíferos. Quando uma víbora morde um ser humano, as mordidas são dolorosas, mas normalmente não resultam em morte.
Uma pessoa doente apresenta sintomas da doença. Por exemplo, uma pessoa que tem veias varicosas tem veias doloridas e inchadas. A teoria por trás da homeopatia é que, quando uma substância “ingerida” por seres humanos resulta em certas reações físicas, essa mesma substância ingerida em quantidades mínimas ajudará o corpo a curar o problema. Nesse caso, um dos resultados da picada de uma víbora são veias grandes, doloridas e inchadas. De acordo com a teoria da medicina homeopática, tomar o veneno em uma quantidade muito pequena estimula o corpo a corrigir as veias varicosas.
A homeopatia foi fundada pelo médico alemão Samuel Hahnemann (1755-1843). Uma escola especializada em medicina homeopática foi inaugurada nos Estados Unidos pela primeira vez no final do século XIX. Esse tipo de medicamento era usado para tratar doenças como escarlatina, cólera e febre amarela e era popular até a década de 19. Após conflitos com a American Medical Association e com o advento das modernas empresas fabricantes de medicamentos, a prática da medicina homeopática entrou em declínio. Hoje, a homeopatia está desfrutando de uma popularidade renovada à medida que mais pessoas se interessam pela medicina alternativa.
Ao contrário de outros remédios naturais ou fitoterápicos, a Food and Drug Administration (FDA) regula os medicamentos homeopáticos. O governo exige que os medicamentos homeopáticos atendam aos padrões de força, qualidade e pureza. Além disso, o FDA exige rótulos que incluem o tipo de doença que o remédio aborda, as instruções de uso e o nível de diluição do produto. Esses são os mesmos requisitos que os fabricantes de medicamentos de venda livre devem cumprir. Isso não significa que o FDA diga que os medicamentos homeopáticos funcionam.