Níveis elevados de hematócrito, às vezes chamados de policitemia ou eritrocitose, podem resultar em uma variedade de sintomas e efeitos. Mais comumente, uma pessoa com hematócrito elevado pode apresentar intolerância ao calor, sudorese, perda de peso e fadiga ou fraqueza. Os efeitos dos níveis elevados também podem incluir fezes com sangue, hematomas ou coceira na pele, desconforto nas articulações ou dor no peito. Se o hematócrito de uma pessoa permanecer elevado acima de um determinado nível por um período de tempo, ela pode estar sob alto risco de coágulos sanguíneos, doenças cardíacas ou derrame.
Os níveis de hematócrito medem basicamente o número ou a concentração de glóbulos vermelhos na corrente sanguínea. Os glóbulos vermelhos contêm a proteína hemoglobina, que capta o oxigênio e o transporta pelo sangue até os tecidos do corpo. Quando há baixos níveis de oxigênio na corrente sanguínea, o hormônio eritropoietina estimula a produção de mais glóbulos vermelhos na medula óssea.
A porcentagem média de glóbulos vermelhos na corrente sanguínea de um homem adulto normal está entre 42 e 54 por cento. Para uma mulher, é ligeiramente menor, com média entre 38 e 46 por cento. Quando o nível de hematócrito sobe acima dessas porcentagens, e especialmente se sobe acima de 60 por cento, o sangue pode ficar mais espesso. Mesmo que a concentração de glóbulos vermelhos e oxigênio no sangue seja mais alta, o sangue se move mais lentamente e os tecidos do corpo podem estar recebendo menos oxigênio do que normalmente fariam. Isso pode causar vários efeitos perceptíveis no corpo de uma pessoa.
Inicialmente, uma pessoa pode notar uma fraqueza acentuada e fadiga. Ele ou ela também pode sentir dores de cabeça. Novamente, esses efeitos são causados por um fluxo sanguíneo mais espesso e menos eficiente. Pode ocorrer intolerância ao calor e uma pessoa pode reagir com sudorese excessiva, tontura e febre. Podem ocorrer manchas na pele com coceira e irritação, especialmente após banhos quentes ou chuveiros. Manchas azuladas ou roxas semelhantes a hematomas também podem aparecer na pele em locais aleatórios.
Quando uma pessoa apresenta níveis elevados de hematócrito, ela também pode notar sangue nas fezes. Se a condição continuar sem controle, ele também pode apresentar uma descoloração escura dos dedos das mãos e dos pés. Podem ocorrer dores nas articulações e nos músculos, também como resultado do espessamento do sangue e da restrição do fluxo sanguíneo. Uma pessoa também pode sentir dores no peito, falta de ar e perda de peso.
Freqüentemente, se a condição subjacente que causa a contagem elevada de glóbulos vermelhos for corrigida, os efeitos diminuirão e, eventualmente, desaparecerão. Se os níveis elevados de hematócrito continuarem a aumentar sem controle, a pessoa terá maior risco de coágulos sanguíneos, doenças cardíacas e derrame. Essas condições podem ser fatais. É importante, então, que se uma pessoa tem níveis elevados de hematócrito, a causa seja determinada e corrigida o mais rápido possível.