O formaldeído é um produto químico potencialmente perigoso que, no entanto, pode ser encontrado em muitos produtos e é usado em muitas indústrias diferentes. Quando as pessoas falam de envenenamento por formaldeído, geralmente estão se referindo ao contato respiratório, absorvido pela pele ou ingerido. O produto químico pode se apresentar na forma de gás nos produtos em que foi usado, e o contato contínuo pode deixar as pessoas muito doentes. Como alternativa, alguém pode obter níveis elevados de concentração dele na pele ou, em raras circunstâncias, ingeri-lo. O primeiro pode causar irritação na pele e o segundo pode ser mortal.
Quando as pessoas são intoxicadas por formaldeído por inalação, podem estar sendo expostas ao gás rotineiramente. tanto em ambientes de trabalho como em casa. No final dos anos 2000, por exemplo, foi descoberto que reboques doados para ajudar as vítimas do devastador furacão Katrina continham níveis de gás formaldeído muito mais altos do que o normal ou aceitável. Em última análise, foi decidido tirar as famílias dos reboques, devido aos perigos e riscos potenciais que a exposição a produtos químicos pode criar a longo prazo.
Alguns dos sintomas de envenenamento respiratório ou por formaldeído inalado afetam a maneira como as pessoas respiram. O nariz pode ficar escorrendo ou entupido e os olhos podem arder ou lacrimejar. Com o tempo, a exposição repetida pode resultar em condições como bronquite, pneumonia e asma. As crianças estão em maior risco para isso e podem sucumbir mais cedo ao efeito da exposição ao gás. A presença do gás também pode afetar a pele e ser absorvido por ela, podendo resultar em erupção cutânea ou irritação crônica da pele. Além disso, como este produto químico é cancerígeno, a exposição regular apresenta risco de desenvolvimento de câncer.
Não é necessária uma exposição prolongada para causar envenenamento por formaldeído. A inalação de uma grande quantidade de vapores de uma vez pode resultar nesses sintomas. Aqueles que já foram expostos ao formaldeído em grandes quantidades devem procurar atendimento médico. As pessoas também podem ficar sensibilizadas ao produto químico e podem reagir com sintomas maiores se expostas a ele novamente.
Como o formaldeído também está presente em vários produtos caseiros, é possível que ocorra a ingestão da forma líquida desse produto químico. Isso é extremamente perigoso e clinicamente urgente. O consumo de até mesmo um grama foi associado à morte e, em crianças, pode não exigir tanto. Quaisquer produtos que contenham produtos químicos perigosos devem ser mantidos bem fora do alcance das crianças para evitar este cenário mortal.
Embora seja possível evitar algum formaldeído, nem sempre é possível evitá-lo porque o gás está presente na atmosfera. O que faz sentido é trabalhar para reduzi-lo em casa e estabelecer protocolos de segurança para quem o usa no trabalho. Casas em muitos países agora devem aderir a certos padrões de construção que podem manter baixos os níveis do produto químico, mas casas mais antigas podem ter níveis mais elevados. Existem muitos laboratórios que vendem um kit de teste de formaldeído que pode testar a qualidade do ar nas residências para determinar se os níveis estão muito altos e podem ter estratégias para reduzir o formaldeído. Os sintomas de envenenamento por formaldeído, como doenças respiratórias crônicas e erupções cutâneas, podem ser um bom motivo para fazer esse teste.