Na Coréia, alguns alimentos mais do que outros são tradicionalmente usados para aquecer corpos durante a estação das chuvas, aquecer corações em um funeral ou até mesmo combater a exaustão pelo calor com especiarias. Uma sopa chamada yukgaejang é a receita certa para essas ocasiões. Pode parecer uma sopa de carne picada simples, mas muitos chefs adicionam uma quantidade diversa de vegetais, bem como abundantes flocos de pimenta, óleo de pimenta e pimenta fresca para dar a este prato nutritivo um saboroso toque de calor persistente.
A proteína em yukgaejang pode ser frango, mas é mais frequentemente carne desfiada – quanto melhor for a qualidade, melhor será a sopa. O top redondo, o lombo, o peito de boi e até as partes internas, como tripa, são usados regularmente para adicionar sabor sólido a esses tipos de sopas coreanas. Os vegetais comuns usados para acompanhar a carne são feijão verde, broto de feijão, pimentão verde e vermelho, cebola, alho e até fernbrake, que são seções fervidas de samambaias chamadas de samambaia. O arroz costuma ser adicionado à sopa ou servido como acompanhamento.
Yukgaejang é feito como a maioria das sopas. Ele começa marinando pedaços de carne ou até de frango – para um prato chamado dak yukgaejang – em ingredientes simples como alho, sal, óleo e alguns flocos de pimenta para começar a incorporar o tempero ao prato. Alguns deixam a carne de molho por tanto tempo quanto durante a noite na geladeira, mas algumas horas serão suficientes. Em seguida, os pedaços são fervidos com cebola picada, molho de soja e mais alho em uma panela com caldo de carne.
Quando a carne está quase cozida, os vegetais picados são escaldados e rapidamente caramelizados em uma panela quente antes de serem adicionados ao caldo. Isso adiciona cor, sabor e nutrição. Os condimentos finais incluem óleo de pimenta vermelha e flocos, bem como pimenta em cubos e finalmente cebolinha, que leva menos tempo para cozinhar. A etapa final antes de servir é provar a sopa e adicionar sal e pimenta a gosto.
Este yukgaejang tradicionalmente apimentado é freqüentemente tornado menos intenso para incluir aqueles com constituições menos acomodativas. Todo ou muito do óleo de pimenta e flocos podem ser retirados da receita, deixando apenas pimentas verdes e cebolas. Outra opção é remover todos os ingredientes picantes. Alguns coreanos acreditam que pratos como a sopa picante ajudam não apenas a aquecer o corpo durante os períodos de frio, mas também a aclimatar o corpo durante os períodos de altas temperaturas.