Um antropólogo psicológico estuda as interações entre indivíduos e sua cultura. Pesquisadores neste campo exploram a maneira como as normas culturais podem moldar a psicologia e a percepção. Eles também estudam o impacto que os indivíduos têm em sua sociedade, para aprender mais sobre como e por que as mudanças sociais ocorrem. Essa disciplina no campo da antropologia é ensinada em algumas faculdades e universidades, particularmente naqueles com programas que se concentram na antropologia cultural, e não na física.
À medida que os indivíduos crescem em culturas específicas, eles podem internalizar uma variedade de lições das pessoas e lugares ao seu redor. Essas lições podem moldar a maneira como pensam e se comportam. Por exemplo, mulheres jovens que crescem em culturas que acreditam que mulheres muito magras são bonitas podem ser pressionadas a manter uma aparência física específica. Essa pressão poderia contribuir para o desenvolvimento de distúrbios alimentares e de exercício, condições psicológicas que podem ser moldadas por atitudes sociais. Um antropólogo psicológico pode ver como as pressões sociais moldam a cognição.
Membros desse campo podem estudar psicologia anormal em culturas ao redor do mundo. Um antropólogo psicológico pode observar comportamentos considerados normais e anormais entre as culturas; em algumas regiões, por exemplo, o suicídio não é tão estigmatizado quanto em outras. Os antropólogos psicológicos podem analisar como e por que surgem as doenças mentais e como as pessoas com doenças mentais são tratadas em suas culturas domésticas. Este campo de estudo também pode incluir a avaliação de como as culturas respondem a doenças mentais ou comportamentos irregulares.
Pesquisadores em antropologia psicológica podem escolher entre uma variedade de áreas. Eles tendem a se especializar em regiões ou culturas específicas, a desenvolver um entendimento profundo de como essas culturas funcionam e de como elas interagem com os indivíduos. Também pode haver um interesse específico em um fenômeno específico, como a psicologia da primeira infância ou a psicologia de homens e mulheres que trabalham. Estudos transculturais realizados por um antropólogo psicológico podem comparar e contrastar, avaliando diferenças no desenvolvimento psicológico que podem ser criadas através de pressões culturais.
O estudo da antropologia psicológica pode contribuir para o desenvolvimento de serviços de saúde mental mais eficazes e adequados. Também pode ajudar pessoas que podem interagir com indivíduos de diversas origens ou que fazem negócios em países estrangeiros. Compreender a ética de trabalho japonesa e a psicologia dos trabalhadores japoneses, por exemplo, seria importante para um gerente ou CEO que trabalha no Japão como representante de um país estrangeiro. Da mesma forma, os professores que trabalham com estudantes de todo o mundo podem precisar de treinamento em desenvolvimento infantil desde a perspectiva de um antropólogo psicológico para entender como atender às necessidades de seus alunos.