Um membro da equipe de armas e táticas especiais (SWAT) executa as tarefas regulares de qualquer outro policial, enquanto também executa tarefas especiais necessárias como membro da equipe da SWAT. A maioria dos membros de uma equipe da SWAT está na SWAT como uma posição secundária e passa a maior parte do tempo como oficial ou detetive. Como o nome sugere, espera-se que um membro da equipe da SWAT seja capaz de lidar com situações fora do comum e de lidar com armas de fogo pesadas e situações intensas em que são necessárias táticas de tumulto ou métodos antiterrorismo. Embora não seja tão glamourosa quanto as representações de equipes da SWAT no cinema e na televisão, ser um oficial da SWAT é normalmente um sinal de intenso treinamento pessoal.
Iniciada em Los Angeles, Califórnia, em 1968, após notáveis aumentos em eventos extremos, como tumultos e o potencial de franco-atiradores e guerrilheiros em erupção na cidade, a primeira equipe da SWAT foi montada como resposta a ameaças mais extremas aos civis. A idéia por trás da SWAT era ter um grupo de policiais treinados, armados e equipados com as habilidades necessárias para lidar com eventos além da rotina diária do crime em uma cidade. Um membro da equipe da SWAT é treinado para executar tarefas como resgate de reféns, controle de tumultos, auxiliar outros oficiais em tarefas especiais como invasões de drogas e executar operações antiterrorismo.
Embora algumas cidades importantes, como Los Angeles, possam manter uma equipe da SWAT com oficiais que são principalmente membros da equipe, a maioria das cidades tem oficiais da equipe da SWAT como cargos secundários. Isso significa que a maioria dos membros da equipe da SWAT normalmente faz parte da força policial geral na maioria dos dias. Eles investigam crimes, patrulham bairros e geralmente tentam manter a civilidade e o comportamento legal. Esses oficiais se equiparão e se juntarão aos outros membros da equipe da SWAT em situações especiais quando forem chamados a desempenhar as tarefas que aprenderam em seu treinamento secundário.
A maioria dos membros da equipe da SWAT possui um diploma universitário, geralmente em justiça criminal ou ciência policial, e geralmente terá que estar na força policial por um período especificado antes de se inscrever para ingressar na equipe da SWAT. As posições em uma equipe da SWAT são frequentemente altamente cobiçadas e tornar-se membro de uma equipe da SWAT geralmente exige competição contra outros candidatos altamente qualificados e qualificados. Uma vez aceito, um novo membro da equipe passará por um treinamento extensivo no uso de armas, vestindo armadura corporal e empregando táticas especiais para executar as tarefas necessárias de um membro da equipe SWAT.