Um artista cênico trabalha para empresas de produção de cinema, televisão ou teatro para pintar cenários e outros elementos artísticos necessários para dar ao produto final uma chance de suspender a realidade. O designer de produção, também conhecido como artista responsável, pode empregar vários artistas cênicos para pintar cenários de filmes ou teatro. Para produções menores, no entanto, o diretor também pode ser o desenhista de produção, bem como o artista cênico encarregado de solicitar voluntários do elenco e da equipe.
Alguns caminhos educacionais ou experimentais podem levar à carreira de artista cênico e, eventualmente, designer de produção. Muitos graduados da escola de arte preferem arte mural em grande escala ou realismo. Outros treinam especificamente como cenógrafos para produções teatrais. Escultores e artistas gráficos que usam programas de computador também podem ser alistados como artistas cênicos para produzir peças de cenário ou elaborar os esboços para os storyboards finais. Embora essas sejam, em última instância, as responsabilidades do artista-chefe nos créditos – a produção ou o cenógrafo – os artistas cênicos são freqüentemente empregados para realmente fazer a obra de arte prevista pelo designer.
Um artista paisagístico deve ser capaz de orientar e criticar o designer e o diretor, mas também trabalhar de forma independente para criar um trabalho que dê credibilidade à produção. Um artista cênico não apenas entenderá como pintar e desenhar cenários realistas, mas também as técnicas de encenação que permitem materiais naturais com aparência realista, como processos de marmorização que podem fazer a madeira parecer pedra. Muitas dessas habilidades especiais são obtidas através da educação escolar em teatro ou cinema; o restante é escolhido por colegas e chefes ao longo de anos de experiência.
Muitos artistas cênicos em 2011 são contratados por artistas de mudança que supervisionam shows e filmes digitalizados que possuem vastas séries de cenários criados na pós-produção. Telas verdes são comumente usadas enquanto os atores representam uma cena. Em seguida, artistas cênicos usam programas gráficos como Alien Skin e reg ou Perfect Photo Suite e reg para preencher os espaços em branco posteriormente, quadro a quadro.
Algumas produções animadas utilizam até 100 artistas cênicos para um projeto. Programas de modelagem tridimensional podem ser usados para ajudar escritores e desenhistas a visualizar cada personagem. Em seguida, outros artistas cênicos são empregados para colorir em vários quadros ou fornecer arte da paisagem em seções para imitar o mundo natural, bem como o estilo particular que foi escolhido pelo diretor e mudar o artista para dar à produção uma aparência única.