Um chef de cozinha não apenas cozinha uma grande variedade de alimentos, como também costuma planejar cardápios, criar pratos e dirigir a equipe da cozinha. Ela normalmente é competente na preparação de alimentos de vários tipos de cozinha, mas geralmente é especialista em um ou dois. Seu trabalho pode ser realizado em um estabelecimento pequeno ou grande. Embora ela normalmente trabalhe em um ambiente tradicional de restaurante, ela também pode ser empregada em um restaurante de hotel, em uma linha de navios de cruzeiro ou em instalações sofisticadas de aposentadoria.
A satisfação do cliente é geralmente a principal preocupação de um chef de cozinha. Se os clientes não gostarem dos pratos que ela prepara, o restaurante não prosperará. Se o chef acredita que existem problemas nas relações com os clientes que não envolvem suas criações culinárias, ela normalmente pede ao gerente ou maitre para resolvê-los.
Quando um chef de cozinha cria pratos e desenvolve seu cardápio, normalmente é necessário levar vários fatores em consideração. O orçamento de alimentos do restaurante é normalmente um fator significativo nas escolhas alimentares que ela faz. Ela também é obrigada a levar em consideração os gostos da demografia que serve e o tema projetado pelo estabelecimento para o qual trabalha. Se o restaurante é conhecido por pratos italianos clássicos com preços moderados, ela geralmente evita criar um menu cheio de carnes e frutos do mar caros ou um que destaque saladas gregas frescas.
Ter uma equipe de cozinha competente é normalmente considerado imperativo para que um chef de cozinha seja bem-sucedido. Seu sous chef, tradicionalmente visto como o segundo em comando da cozinha, costuma prever o que o chef de cozinha precisará para preparar adequadamente seus pratos. O pires, um profissional da cozinha que normalmente é relegado a fazer apenas molhos, geralmente é obrigado a fazer o trabalho sem orientação. Espera-se que todos os funcionários da máquina de lavar louça para o servidor sejam proficientes e habilidosos em suas tarefas específicas.
Simultaneamente com a preparação simultânea de vários pratos diversos, é necessário um chef de cozinha regularmente para garantir que cada prato seja preparado de acordo com as especificações do cliente e que seja apresentado de forma atraente no prato. Fatores como os graus desejados de cozimento de carne, peixe, macarrão ou legumes dos clientes devem ser considerados individualmente. Os pratos devem estar adequadamente enfeitados e sem pingos ou derramamentos antes que os pedidos saiam da cozinha. Geralmente, espera-se que o chef confirme que todos esses detalhes foram tratados adequadamente para garantir a satisfação consistente do cliente.
Normalmente, não são necessários requisitos educacionais formais para esta posição. Um número significativo de chefs de culinária possui treinamento formal, por meio de escolas ou academias de culinária. Alguns também trabalharam sob a direção de chefs de sucesso para aprender o ofício. Habilidades culinárias comprovadas, aliadas ao desenvolvimento criativo de receitas, geralmente são os atributos mais importantes para os potenciais empregadores.