Um chef é um profissional que prepara refeições para viver. Um chef de cozinha é o chefe de cozinha ou gerente de restaurante, resort ou outra instalação de serviço de alimentação. Ele é geralmente responsável por gerenciar os outros chefs e funcionários da cozinha. Ele também é geralmente responsável por criar e preparar o menu; determinar promoções noturnas; e, se aplicável, definir o menu para eventos ou refeições especiais. Não é incomum que o chef de cozinha seja dono de um restaurante.
Tal como acontece com muitas profissões, existem níveis na carreira de chef. Os níveis de entrada incluem cozinheiros, sous chefs e expediters. O chef de cozinha é o auge da equipe da cozinha. Às vezes, um chef executivo apóia esse profissional sênior, principalmente se ele possui ou gerencia mais de um restaurante.
O chef de cozinha geralmente define a atmosfera e a decoração do restaurante. Ele também pode criar o plano de marketing e publicidade ou contratar um gerente de negócios para fazer isso. Embora ele possa ser responsável pela contratação de servidores, garçons e outros funcionários que não sejam da cozinha, um gerente de frente de casa é freqüentemente empregado para gerenciar as operações diárias fora da cozinha.
Quando se trata de operações de cozinha, no entanto, o chef de cozinha está intimamente envolvido nas decisões e processos. Ele seleciona e compra todo o equipamento da cozinha e contrata e treina todos os funcionários da cozinha. Ele definirá o menu regular e determinará todos os processos e receitas de preparação. Se o restaurante realizar eventos especiais, como em feriados, ele também criará menus especiais para esses eventos.
Um chef de cozinha faz pedidos de comida ou delega esse dever a alguém em quem confia. Ele geralmente está presente na cozinha e supervisiona todas as atividades culinárias. Dependendo do tamanho e natureza do restaurante e de suas próprias preferências, ele pode ou não cozinhar ativamente regularmente.
Em alguns casos, os chefs de cozinha podem ter uma variedade de outros deveres e oportunidades. A maioria dos chefes de televisão, por exemplo, são chefes de cozinha – ou já foram em algum momento. Muitos também escrevem e publicam livros de receitas, que devem ser divulgados por vários meios. Outros criam linhas de equipamentos de cozinha ou louça, ou emprestam seus nomes a essas linhas. Alguns também atuam como consultores, desenvolvendo cardápios e treinando funcionários da cozinha para aqueles que desejam abrir restaurantes, mas não têm experiência na cozinha.