Um criminalista trabalha em um laboratório criminal com evidências físicas coletadas de cenas de crime. Ele ou ela interpreta e analisa evidências para avaliar quais peças são relevantes para o caso e desenvolve relatórios escritos das conclusões. Os criminosos também podem ser chamados a prestar testemunho em tribunal.
As funções de trabalho de um criminalista forense incluem tarefas como a análise de ácido desoxirribonucleico (DNA), substâncias controladas, armas de fogo e produtos químicos. Um criminalista examinará vestígios de evidências, incluindo solo, fibras, cabelos e fragmentos de vidro. Ele ou ela também testa e analisa sangue e outros fluidos e produtos corporais. Alguns trabalhos envolvem áreas adicionais, como forense, envolvendo fotografia, computadores, antropologia e até toxicologia ou análise de voz. Um criminalista deve ser capaz de trabalhar com a máxima precisão e deve seguir protocolos extremamente rigorosos, como manter a cadeia de custódia com provas.
Para muitas pessoas, ser criminalista pode ser um trabalho fascinante. O trabalho concentra-se no exame de evidências de cenas de crime, utilizando vários instrumentos, incluindo microscópios, câmeras e espectroscópios. Os criminosos analisam e relatam muitos tipos de evidências físicas enquanto usam tecnologias avançadas para determinar a relevância para a cena do crime. Pessoas que são orientadas para os detalhes e dedicadas podem ser uma excelente opção para essa carreira.
O avanço na carreira é bastante possível neste campo de trabalho. Quem desenvolver conhecimento e experiência terá a oportunidade de trabalhar em casos mais difíceis e obter autoridade adicional. Existe uma intensa competição por empregos criminalistas, mas espera-se que as oportunidades aumentem nesse campo.
Não existe um diploma universitário criminalista. Entrar no campo exige um diploma de bacharel em uma das ciências, tipicamente ciências forenses, biológicas ou físicas. Os candidatos em potencial também devem ter pelo menos 24 horas por semestre de matemática e química ou biologia. Alguns possíveis candidatos a esses empregos adquirem mestrado em ciências forenses, a fim de aumentar suas chances de serem contratados.
As pessoas que trabalham em um desses empregos precisam ter excelentes habilidades organizacionais, interpessoais, de comunicação e de resolução de problemas. Grande parte do trabalho é gasto avaliando evidências físicas e realizando testes metódicos para determinar a relevância das evidências para uma cena de crime. Os criminosos precisam ser detalhados e persistentes, porque o trabalho exige a capacidade de realizar análises laboratoriais complexas com base em várias evidências. A maioria dos criminalistas trabalha em ambientes de equipe, portanto, são necessárias habilidades fortes em trabalhar e se comunicar com os outros.