O campo da economia agrícola é amplo na maioria dos lugares. O que antes era uma disciplina dedicada à economia do manejo da terra e da maximização da pecuária se expandiu para incluir pesquisas em recursos renováveis; terras rurais e planejamento comunitário; programas governamentais de subsídios agrícolas e empréstimos; agronegócio ambiental, entre outras coisas. Um economista agrícola pode trabalhar para agências governamentais em nível nacional ou local, ajudando a planejar o lado matemático de políticas agrícolas bem-sucedidas. Outros podem trabalhar com empresas de planejamento de terras ou futuros agrícolas, administrando comunidades ou analisando oportunidades de investimento relacionadas à agricultura. Outros ainda trabalham na academia, ensinando os economistas agrícolas de amanhã.
A agricultura é uma parte importante da agenda nacional de cada país. Os países com sistemas agrícolas robustos têm a capacidade de se auto-sustentar, e aqueles que aprenderam a maximizar seus recursos naturais são, de muitas maneiras, mais estáveis nas frentes interna e internacional. Apoiar uma economia agrícola saudável geralmente não acontece por si só. Práticas que são boas para uma comunidade agrícola em uma geração podem não ser sustentáveis ao longo do tempo, assim como as atividades de agricultura e gestão de alimentos projetadas para beneficiar uma nação como um todo podem ser prejudiciais para as comunidades rurais em que tocam. O trabalho do economista agrícola é analisar uma determinada situação agrícola e, em seguida, planejar um plano para sustentá-lo e maximizá-lo ao longo do tempo, para benefício mútuo.
O trabalho de todo economista agrícola se concentra em como os cálculos, projeções e análises estatísticas da economia podem ser aplicados à agricultura e ao desenvolvimento da terra. A economia como disciplina está centrada no gerenciamento e alocação de recursos. Em um ambiente agrícola, os recursos em questão são terras, equipamentos agrícolas e pecuária, e recursos naturais como carvão, água doce e gás natural. O economista agrícola está envolvido na maximização desses recursos de uma maneira que permita o sucesso contínuo e a propagação da vida agrícola.
Economia e agricultura se cruzam de muitas maneiras diferentes, e os trabalhos agrícolas que envolvem economia são igualmente abrangentes. Economistas agrícolas trabalham em muitos tipos diferentes de empregos, para muitos empregadores diferentes. Alguns fazem a maior parte do trabalho em uma mesa, lendo relatórios, tirando conclusões sobre tendências econômicas e realizando cálculos e análises agrícolas. Outros podem trabalhar no campo, entrevistando agricultores, pesquisando terras e examinando os layouts e resultados das comunidades rurais e agrícolas. Alguns escrevem análises para ensinar e outros para defender; alguns trabalham com legislaturas e outros pressionam os governos em nome dos agricultores.
Apesar das diferenças em seu trabalho, no final do dia, toda uma gama de profissionais pode ser chamada de “economista agrícola”. Dada a amplitude das questões agrícolas e econômicas compartilhadas em qualquer país ou comunidade, os economistas agrícolas necessariamente desempenham uma série de empregos e funções agrícolas. Ainda assim, do treinamento à paixão e tudo mais, os profissionais da área têm muitas coisas importantes em comum.