Um engenheiro de processo de alimentos é responsável pela operação de um ou de todos os vários estágios do processamento de alimentos, como a fabricação, modificações e embalagem de um determinado produto alimentar. Um engenheiro de processo de alimentos deve garantir que os alimentos sejam seguros para consumo humano. Ela também deve garantir que os processos de fabricação e embalagem de alimentos sejam econômicos e eficientes.
Existem muitas etapas no processamento de alimentos. Por um lado, o produto alimentício deve ser desenvolvido e fabricado. Por outro lado, deve ser empacotado e preparado para entrega. Esse tipo de engenheiro pode ser responsável por cada etapa, de uma extremidade à outra, ou se especializar em uma área específica. Como a comida está sendo fabricada, modificada e, finalmente, embalada, ela deve garantir que as condições sejam higiênicas e que o produto seja seguro e livre de micróbios nocivos.
Em muitos casos, o engenheiro deve entender como se comportam sólidos, líquidos e gases. Dependendo do tipo de planta em que um engenheiro de processos alimentares está empregado, suas funções podem variar. Por exemplo, sorvete normalmente é aerado. Portanto, se ela for contratada para trabalhar em uma fábrica de sorvete, pode ser necessário que você compreenda quanto gás é necessário para arejar adequadamente o sorvete e como um determinado gás afetará o sorvete.
Em algumas plantas de processamento de alimentos, um engenheiro de processo de alimentos pode ser responsável pelo desenvolvimento de um produto alimentar. Para alguns produtos alimentícios, o desenvolvimento já foi bem estabelecido, mas para outros produtos, ela pode precisar decidir quais etapas são necessárias em sua fabricação. Ela também pode precisar descobrir quais materiais são necessários. Além disso, ela pode precisar saber quanto calor ou resfriamento o produto precisa para esterilizar, pasteurizar, cozinhar, secar ou evaporar.
O equipamento na planta pode desempenhar um grande papel nas tarefas de um engenheiro de processamento de alimentos. Em alguns casos, ela pode ser obrigada a trabalhar com engenheiros mecânicos para projetar novos equipamentos. Em outros casos, ela pode ser solicitada a escolher o melhor equipamento disponível para uma finalidade específica. Ela pode precisar instruir outras pessoas sobre como um equipamento funciona e quais fatores farão com que o equipamento produza um produto alimentar de baixa qualidade.
Um engenheiro de processo alimentar pode trabalhar em uma variedade de configurações. Por exemplo, ela pode ser empregada na indústria de alimentos, mas também pode trabalhar nas indústrias farmacêutica ou química. Alguns são empregados pelo governo ou universidades, enquanto outros trabalham para empresas privadas. Normalmente, um engenheiro de processo pode trabalhar em conjunto com outros engenheiros e cientistas, vendedores, gerentes de fábrica e construtores diariamente.