Os planejadores seniores são considerados profissionais avançados que realizam atividades complexas de planejamento. Eles podem trabalhar em uma variedade de configurações, algumas das quais incluem desenvolvimento comunitário, mitigação de riscos, transporte, desenvolvimento e gestão da terra. Os planejadores seniores costumam se reportar a funcionários da comunidade ou conselhos de supervisão e são responsáveis por gerenciar estudos complexos, propostas de consultores e outros profissionais.
O planejador sênior típico escreve e apresenta regularmente relatórios e projetos para líderes seniores, o que requer habilidades avançadas de comunicação verbal e escrita. Habilidades interpessoais avançadas também são vitais. Esses profissionais devem facilitar com êxito as relações de trabalho entre vários grupos e indivíduos que geralmente têm prioridades e agendas concorrentes. Um planejador sênior de sucesso também será um excelente organizador, capaz de manipular vários aspectos de um projeto simultaneamente. A capacidade de cumprir prazos importantes e gerenciar projetos dentro de orçamentos rígidos também é importante nesta carreira.
Os planejadores seniores estão envolvidos em projetos de desenvolvimento de longo prazo que geralmente afetam o crescimento das cidades e municípios. É comum que eles analisem os pedidos de empreendimentos residenciais, comerciais e industriais para garantir a conformidade com as políticas e portarias aplicáveis. Os planejadores seniores também criam novos documentos de planejamento de longo alcance, além de atualizar os existentes. O entendimento dos códigos de construção pertinentes é essencial, pois os planejadores seniores geralmente precisam avaliar e analisar os documentos de arquitetura antes que a construção possa começar.
A maioria das organizações exige que os candidatos a cargos de planejador sênior tenham mestrado em planejamento ou áreas afins, como administração pública ou direito, e pelo menos quatro anos de experiência em planejamento. Algumas organizações consideram candidatos com um diploma de bacharel e seis anos de experiência em planejamento. Além de uma combinação de educação e experiência, a certificação de associações nacionais de planejamento, como o AICP (Instituto Americano de Planejadores Certificados) nos Estados Unidos, é altamente desejada pela maioria das indústrias.
Embora cada nação tenha seu próprio processo de certificação, algumas semelhanças podem ser encontradas com o processo da AICP nos Estados Unidos. Para solicitar a certificação AICP, os planejadores profissionais devem possuir um número mínimo de anos de experiência em planejamento, além de sua educação. Profissionais com mestrado em planejamento de uma faculdade ou universidade credenciada pelo PAB (Conselho de Credenciamento de Planejamento) são elegíveis para solicitar a certificação AICP com apenas dois anos de experiência. Um planejador sênior com um diploma de bacharel em planejamento de um programa credenciado pelo PAB ou um mestrado em planejamento de um programa não credenciado pode solicitar a certificação após obter três anos de experiência. Indivíduos com qualquer outro diploma de graduação são elegíveis com quatro anos de experiência, enquanto os profissionais sem nenhum diploma devem acumular um mínimo de oito anos de experiência antes de se inscrever.