Muitos fatores diferentes podem afetar o salário de um piloto comercial, embora a principal consideração seja tipicamente a antiguidade. Os pilotos que têm muitas horas de voo e voam para a mesma empresa há muitos anos, tendem a ganhar muito mais do que os pilotos iniciantes. O salário também depende muito de o piloto ser capitão ou primeiro oficial e de outros fatores, como o setor em que trabalha, as rotas que são percorridas e o número de horas trabalhadas a cada mês. Existem muitas indústrias diferentes nas quais um piloto comercial pode trabalhar, cada uma das quais oferece diferentes níveis de remuneração. O salário de um piloto comercial pode até depender da empresa específica em que trabalha, pois diferentes empresas do mesmo setor geralmente têm escalas de pagamento significativamente diferentes.
Pilotos comerciais são indivíduos altamente treinados, autorizados a receber pagamento pela pilotagem ou copiloto de vários tipos de aeronaves. Uma Licença de Piloto Comercial (CPL) ou a Licença de Piloto de Transporte Aéreo (ATP) mais avançada são normalmente necessárias para ter esse tipo de carreira. Também existem classificações de tipo diferentes para aviões, helicópteros e outros tipos de aeronaves em que um piloto comercial está autorizado a voar. Como as perspectivas de emprego de um piloto são afetadas por sua licença e classificações, esses podem ser fatores determinantes importantes para o salário de um piloto comercial.
Entre os pilotos que possuem credenciais semelhantes e trabalham no mesmo setor, o maior fator determinante para o salário é a antiguidade. Os novos pilotos comerciais tendem a ter salários iniciais bastante baixos, e geralmente agem como primeiros oficiais em vez de capitães. Depois que uma quantidade significativa de antiguidade foi criada, um capitão pode ganhar de quatro a oito vezes mais que seu salário inicial. A antiguidade normalmente não é a mesma coisa que a experiência, pois se refere apenas à quantidade de tempo gasto com uma empresa específica. Isso significa que o salário de um piloto comercial normalmente sofrerá se ele tiver que encontrar trabalho com uma nova empresa, mesmo que tenha muitos anos de experiência, embora ambos os fatores certamente afetem as notas salariais.
O salário de um piloto comercial também pode depender do setor em que ele trabalha. Alguns setores pagam melhor que outros, e algumas empresas individuais também têm níveis de pagamento significativamente mais altos ou mais baixos. Pilotos comerciais que trabalham para companhias aéreas de passageiros tendem a ganhar menos do que aqueles que trabalham para companhias aéreas de carga, embora haja exceções. Também existem muitos outros setores que empregam pilotos comerciais, como empresas de fretamento aéreo particulares e serviços de transporte médico, cada um dos quais com suas próprias escalas de pagamento independentes.