Um engenheiro de saneamento pesquisa, projeta e constrói as várias estruturas e instalações relacionadas à preservação da saúde pública, incluindo estações de tratamento de águas residuais, sistemas de esgoto e suprimentos municipais de água. Engenheiros profissionais usam seus conhecimentos especializados de matemática, física e ciências ambientais para construir sistemas de saneamento eficientes e proteger a saúde e a segurança dos cidadãos. Eles ajudam a controlar a propagação de doenças, garantir água potável, regular os aterros, organizar esforços de reciclagem e promover a conservação.
Um engenheiro de saneamento bem-sucedido deve ter um entendimento detalhado de matemática, estatística e física para criar estruturas seguras e eficientes. É importante que os engenheiros modernos se tornem proficientes em computadores e na Internet, pois eles contam com software de desenho auxiliado por computador e programas de simulação on-line para desenhar planos para novos sistemas e submetê-los a testes hipotéticos. Além disso, os engenheiros de saneamento devem conhecer as ciências ambientais, a saúde pública, as leis locais e os códigos de construção.
Quando uma nova instalação ou sistema de saneamento é necessária, uma equipe de profissionais liderada por um engenheiro sênior de saneamento pesquisa os sistemas existentes, considera as opções e determina a estratégia mais econômica. Eles investigam os impactos ambientais que uma nova instalação terá e garante que ela não traga riscos à saúde da flora ou fauna da área. A equipe trabalha em conjunto para criar projetos, pesquisar o canteiro de obras e organizar as equipes de construção. Durante o processo real de construção, os engenheiros costumam visitar o local para supervisionar os trabalhadores e garantir que os componentes sejam instalados exatamente de acordo com os projetos.
Uma pessoa que deseja se tornar um engenheiro de saneamento geralmente é obrigada a obter um diploma de bacharel ou superior em engenharia ambiental ou saúde pública. A maioria dos engenheiros passa de um a dois anos trabalhando sob a supervisão de profissionais estabelecidos, a fim de aprender os fundamentos do trabalho e obter importantes conhecimentos em primeira mão de políticas, procedimentos e regulamentos. Um novo engenheiro de saneamento pode melhorar suas qualificações e oportunidades de emprego realizando exames de certificação administrados por organizações reconhecidas nacionalmente, como o Conselho Nacional de Examinadores de Engenharia e Agrimensura nos Estados Unidos. Indivíduos que concluem com êxito os exames de certificação podem obter credenciais de Engenheiro Profissional e Engenheiro Urbano Integrado.
Profissionais que adquirem experiência no campo e cursam mestrado podem se tornar supervisores ou engenheiros de saneamento seniores, onde podem liderar equipes de cientistas e outros engenheiros em projetos de larga escala. Alguns indivíduos qualificados são capazes de obter altos cargos no governo em escritórios locais, estaduais e federais, ajudando a criar novos regulamentos e influenciando as decisões políticas sobre proteção ambiental e saúde pública.