Um engenheiro mecatrônico desenvolve novos sistemas inovadores combinando elementos de engenharia elétrica, engenharia mecânica e ciência da computação. Profissionais da área projetam uma ampla gama de produtos de consumo e máquinas industriais, de carros a televisores e linhas de montagem robóticas. Além disso, um engenheiro mecatrônico pode emprestar suas habilidades para a criação de equipamentos médicos mais seguros e eficientes. Independentemente da natureza do trabalho, um engenheiro mecatrônico deve ser criativo, determinado e capaz de entender intuitivamente as complexas relações entre mecânica, eletrônica e computadores.
Ao planejar um novo projeto, um engenheiro mecatrônico pode consultar especialistas de diversas disciplinas. Ele ou ela pode conversar com gerentes de marketing para determinar se há uma demanda por um novo design; consultar com trabalhadores da fábrica para ver se eles poderiam se beneficiar de alterações em seus equipamentos também é comum. O engenheiro pode então começar a fazer brainstorming, desenhar esquemas e criar modelos de computador com o software de desenho. A fase de design de um projeto pode levar de alguns dias a vários meses, dependendo da complexidade do sistema e do orçamento disponível.
Uma vez finalizados os planos, um engenheiro mecatrônico lidera uma equipe de técnicos na construção de um protótipo. Muitos engenheiros participam pessoalmente do teste e inspeção de uma máquina ou produto depois que ela é construída. Eles tentam identificar possíveis contratempos ou problemas antes que ocorram para fazer os ajustes adequados. Os engenheiros que confiam em seus produtos podem escrever manuais técnicos do usuário e solicitar patentes em seus projetos. Sistemas bem-sucedidos podem então ser produzidos e distribuídos em massa.
Os engenheiros mecatrônicos são responsáveis por muitos avanços modernos em equipamentos médicos. Os engenheiros aprimoraram máquinas de monitoramento de sinais vitais, scanners de tomografia computadorizada e dispositivos de ressonância magnética, entre dezenas de outras inovações. Além de possuir conhecimentos tradicionais de engenharia, muitos engenheiros mecatrônicos da indústria médica têm alguma experiência prática ou acadêmica nas ciências biológicas.
Uma pessoa que deseja se tornar um engenheiro mecatrônico pode estudar os programas de bacharelado na especialidade. Nos últimos anos, a demanda por novos engenheiros aumentou drasticamente o número de programas mecatrônicos oferecidos em todo o mundo. Se esse plano de graduação não estiver disponível, o aluno ainda poderá se beneficiar da formação em engenharia mecânica, elétrica ou de software. Um graduado pode procurar oportunidades de nível básico em fábricas locais e centros de desenvolvimento de produtos. Os novos engenheiros normalmente passam vários anos em cargos júnior supervisionados para ganhar experiência antes de avançar para trabalhos oficiais de engenheiro mecatrônico.