Um especialista em qualidade, ou especialista em garantia de qualidade, normalmente é um engenheiro, trabalhando para apoiar uma organização inteira em seus esforços para melhorar a qualidade de um determinado produto. Esses especialistas trabalham em praticamente todos os setores, portanto, as descrições de cargos para essa posição variam bastante. Geralmente, um especialista em qualidade adquiriu muito conhecimento sobre máquinas, equipamentos, tecnologia ou processos de fabricação específicos e usa esse conhecimento para trabalhar com produtos ou processos em todas as etapas, desde o desenvolvimento inicial até a entrega final. Dependendo da indústria e do produto, esse especialista pode precisar apenas de um diploma do ensino médio, mas pode precisar de um diploma de engenharia avançado.
Através da experiência e do tempo gasto no processo de fabricação, o especialista pode se tornar um especialista em uma área específica da indústria. Essa profundidade de experiência combinada com fortes habilidades analíticas, consciência da qualidade e uma abordagem sistemática às tarefas desse tipo de trabalho permite ao especialista manter uma visão geral de todos os produtos ou processos em seu domínio. Um conhecimento prático de vários programas de computador para análise de dados também é uma parte importante desse trabalho.
Os especialistas em qualidade podem examinar os materiais recebidos de um fornecedor antes de serem enviados para a linha de produção ou inspecionar os componentes acabados à medida que saem da linha de montagem. O tipo de trabalho necessário determina a quantidade de treinamento necessário para fazer o trabalho. Geralmente, o trabalho exige apenas um diploma do ensino médio ou alguma experiência em uma área específica. Por exemplo, um especialista em qualidade pode inspecionar as costuras em vários tipos de roupas, para que não seja necessário treinamento especializado ou diploma avançado. Especialistas que trabalham para uma empresa que projeta e fabrica máquinas complexas, como turbinas eólicas ou automóveis, podem precisar de um diploma universitário em alguma área relacionada à engenharia.
Trabalho em equipe, colaboração e excelentes habilidades de comunicação interpessoal são fundamentais para o desempenho das responsabilidades desse trabalho em particular. A maioria dos especialistas em qualidade estará trabalhando como parte de uma equipe ou gerenciando uma equipe de outros especialistas em qualidade. Isso pode exigir um sólido senso de liderança e a capacidade de trabalhar em estreita colaboração com muitos tipos diferentes de pessoas, a fim de atingir determinados objetivos ou especificações. A capacidade de se comunicar de maneira clara e eficaz com outros departamentos, fornecedores, empresas externas, executivos e gerentes também é parte essencial desse trabalho.