Um estagiário de engenharia auxilia engenheiros estabelecidos em projetos que geralmente envolvem o design e a construção de estruturas e dispositivos. Além disso, um trainee de engenharia também precisa passar por algum treinamento no trabalho que pode culminar em um exame. Na maioria dos casos, os trainees são graduados em engenharia, embora algumas empresas também contratem estudantes de graduação e pessoas com diplomas avançados para preencher essas funções.
Governos e empresas privadas recrutam estagiários de engenharia com a intenção de, eventualmente, oferecer a esses indivíduos empregos permanentes. Os programas de treinamento normalmente duram vários meses ou anos, após os quais os alunos precisam passar em um exame administrado pelo empregador ou por uma autoridade reguladora. Enquanto muitas faculdades oferecem cursos de graduação em engenharia geral, os trabalhos de trainee normalmente se concentram em um tipo específico de engenharia, como engenharia civil, mecânica ou elétrica.
Os engenheiros civis projetam estradas, pontes e outros tipos de estruturas que geralmente são financiadas por governos regionais ou nacionais. Um trainee de engenharia que trabalha para uma empresa de engenharia civil pode produzir projetos para novos projetos ou realizar pesquisas para determinar a integridade estrutural de pontes, edifícios e vários tipos de estruturas. Em alguns casos, os estagiários recém-contratados realmente fazem contribuições práticas para os principais projetos, mas em outras ocasiões observam e observam engenheiros totalmente qualificados e não têm nenhum envolvimento prático nos projetos. Os engenheiros estabelecidos explicam o processo de design e desenvolvimento aos trainees. Além disso, os estagiários são treinados nas técnicas e práticas de negócios do empregador, para que estejam familiarizados com os procedimentos do empregador no momento em que concluem o treinamento.
Engenheiros mecânicos e elétricos têm a tarefa de projetar sistemas e equipamentos. Esses indivíduos também são responsáveis por manter e reparar máquinas e sistemas existentes. Um estagiário de engenharia em uma empresa de engenharia mecânica será ensinado a operar e reparar o equipamento da empresa. Os estagiários de engenharia elétrica aprendem sobre sistemas e componentes elétricos com os quais os funcionários permanentes da empresa geralmente lidam. Além disso, esses estagiários recebem uma certa quantidade de treinamento geral no trabalho que lhes permitirá aprender sobre sistemas e máquinas encontrados por engenheiros de todo o setor.
Inicialmente, um trainee de engenharia pode ter responsabilidades mínimas, mas à medida que o programa trainee progride, os empregadores atribuem tarefas cada vez mais complexas a esses indivíduos. Os estagiários com bom desempenho acabam trabalhando com uma supervisão direta mínima. Algumas empresas de engenharia até permitem que os trainees realizem tarefas para outros clientes comerciais, embora esses projetos externos sejam normalmente supervisionados por um engenheiro experiente. No final do programa de treinamento, os estagiários que tiveram um bom desempenho geralmente recebem empregos permanentes, enquanto outros são capazes de procurar emprego em outro lugar.