Um fotógrafo de esportes é um fotógrafo que se concentra em fotografar eventos e atletas. A maioria são fotojornalistas, tirando fotos para uso em publicações, embora alguns também possam ser empregados por equipes específicas como documentaristas. Alguns fotógrafos de esportes são freelancers, enquanto outros são empregados por publicações ou agências de fotografia específicas. Esse trabalho exige muita viagem, pois as pessoas devem poder participar de eventos esportivos em vários locais.
Fotografar eventos esportivos apresenta uma série de desafios. Os fotógrafos esportivos não conseguem configurar as fotos e aguardar o momento perfeito. Em vez disso, eles devem ser proativos na identificação de boas fotos à medida que acontecem. Isso geralmente requer a movimentação do evento e o cuidado com o posicionamento. Isso requer um conhecimento não apenas do esporte, mas também dos atletas individuais. Um fotógrafo de esportes que cobre corridas de cavalos, por exemplo, precisa conhecer os hábitos de cavalos e jóqueis para poder capturar momentos distintos.
O fotógrafo de esportes também deve selecionar tempos de exposição apropriados e velocidades do obturador em tempo real. Para congelar um momento, o fotógrafo selecionaria uma velocidade rápida do obturador, resultando em uma profundidade de campo rasa. Para imagens com mais movimento e profundidade de campo mais ampla, o fotógrafo pode usar uma velocidade mais lenta do obturador. Os fotógrafos esportivos também podem trabalhar com uma variedade de corpos e lentes da câmera, além de tipos de filme em alguns casos, a fim de obter diferentes efeitos fotográficos.
Alguns fotógrafos esportivos vão para a escola de arte ou fotografia para aprender os princípios da fotografia antes de procurar trabalho, enquanto outros podem começar na parte inferior do departamento de fotografia de uma publicação e adquirir habilidades durante o trabalho. Os fotógrafos profissionais geralmente precisam de assistentes, o que pode ser uma excelente oportunidade para os iniciantes aprenderem habilidades valiosas que podem eventualmente usar para desenvolver suas próprias profissões. Cursos de curta duração em fotografia esportiva também podem proporcionar aos fotógrafos esportivos aspirantes uma base no básico, além de uma oportunidade de conhecer fotógrafos que trabalham e começar a estabelecer uma rede de conexões.
Parte do processo de ser um fotógrafo de esportes inclui garantir permissão para acessar áreas restritas em eventos. O fotógrafo pode receber assistência com isso através de uma organização mãe. Como a competição costuma ser acirrada por boas fotos em eventos esportivos de alto nível, a profissão também envolve se familiarizar com outros fotógrafos de esportes e desenvolver boas relações de trabalho. Um fotógrafo de esportes conhecido por ser agressivo e rude pode se ver afastado de boas posições no campo por multidões de fotógrafos empurrando que se lembram de negligências anteriores.