Um maquiador é um profissional especializado na aplicação de maquiagem. Isso pode incluir usos especiais, como maquiagem teatral e de efeitos, além de cosméticos mais comuns. Os maquiadores precisam entender um amplo conjunto de conhecimentos, incluindo cores, tons de pele, iluminação e, com frequência, como os resultados serão exibidos no filme ou no vídeo. Um maquiador altamente qualificado pode ganhar reconhecimento e elogios, como os melhores artistas de qualquer área. Pintura de rosto e penteado são disciplinas separadas da maquiagem, mas às vezes são agrupadas, e os maquiadores também podem ter habilidades nessas áreas.
A arte de aplicar maquiagem é uma habilidade que muitas mulheres no mundo ocidental aprendem na adolescência ou até mais cedo. Aplicados adequadamente, os cosméticos podem disfarçar manchas e acentuar as características desejáveis sem que sua presença seja facilmente aparente. A maioria das mulheres aprende a aplicar maquiagem apenas em seus próprios rostos; o maquiador profissional, homem ou mulher, aplica maquiagem a outras pessoas em período integral. O trabalho pode exigir longas horas e madrugadas, porque geralmente envolve preparação para sessões ou sessões elaboradas. Até a maquiagem simples e discreta usada para casamentos, trabalhos de modelagem e design de moda pode levar horas para ser aplicada corretamente.
Maquiagem teatral é uma disciplina separada que requer treinamento especializado. O maquiador teatral prepara artistas para aparições no cinema, na televisão ou no palco. Cada mídia tem seus próprios requisitos, e os maquiadores precisam saber como se preparar para todos eles. Por exemplo, maquiagem adequada para um drama teatral pode ser muito óbvia em um filme, onde os rostos dos atores costumam ser fotografados em close-ups. O advento dos filmes de alta definição e da televisão aumentou os desafios para os maquiadores, porque a maquiagem deve ser ainda mais sutil.
A maquiagem de efeitos leva a maquiagem teatral a seus extremos. Os artistas podem parecer mais velhos, disfarçados ou transformados em outra espécie. Aparelhos de látex podem mudar a forma de um rosto, depois podem ser misturados com a pele para parecerem naturais. Aparelhos especiais chamados de próteses podem alterar ainda mais o corpo, por exemplo, transformando alguém em robô ou zumbi. Mesmo com a tecnologia digital moderna, esses efeitos tradicionais de maquiagem, chamados efeitos práticos ou “práticos”, ainda são comuns.
Um maquiador também pode ser necessário em situações menos comuns. Grandes igrejas com serviços de televisão podem empregar maquiadores profissionais. Os agentes funerários aprendem uma versão da habilidade de preparar corpos para apresentação em funerais. Feiras e centros cívicos podem ter maquiadores de plantão ou freelancers de plantão; outros locais que usam maquiadores incluem parques temáticos, navios de cruzeiro e restaurantes especializados. Os principais artistas desse campo podem ser reconhecidos com o Oscar e outros prêmios da indústria do entretenimento.