O trabalho dos engenheiros mecânicos abrange diversos campos e disciplinas, com grande ênfase na criação, design, construção e instalação de muitos dos dispositivos mecânicos que tornam a vida moderna tão confortável. Um engenheiro totalmente treinado pode praticar sua vocação em várias situações e fornecer uma ampla gama de serviços.
Uma das funções mais comuns de um engenheiro mecânico tem a ver com o projeto e a construção de edifícios públicos. Os engenheiros abordam vários aspectos que afetam a função de um edifício, como os sistemas de aquecimento, refrigeração e ventilação. Eles garantirão que a colocação do equipamento, o encaminhamento das tubulações e a colocação de respiradouros em todo o espaço garantirão que os ocupantes do edifício desfrutem de uma temperatura confortável o tempo todo. Em alguns casos, um engenheiro pode projetar sistemas especiais que funcionem na construção de projetos diferentes da norma.
O desenvolvimento de produtos também é uma área que requer os talentos desse tipo de engenheiro. Em alguns casos, ele ou ela pode ser chamado a refinar um produto existente, como um automóvel ou um utensílio de cozinha doméstico. Como parte desse trabalho, o engenheiro pode procurar melhorar o produto para que ele – ou o processo usado para fazê-lo – seja mais eficiente, o que pode reduzir o custo para o consumidor. A engenharia desse tipo provou ser muito lucrativa com o avanço dos métodos e dispositivos de comunicação nas últimas décadas, resultando em um número de produtos domésticos cada vez mais acessíveis.
A engenharia mecânica também entra em jogo com o desenvolvimento de produtos que cria algo novo, como novos conceitos para exploração espacial. Algumas das inovações tecnológicas mais importantes do século passado foram atribuídas diretamente a pessoas cuja criatividade e visão muitas vezes ajudaram a tornar o impossível realidade em um curto número de anos.
À medida que a tecnologia em várias indústrias se torna mais complicada, os talentos de um engenheiro mecânico competente também aumentam em demanda. Como resultado, muitas faculdades e universidades oferecem cursos abrangentes de estudo voltados ao treinamento de engenheiros que serão capazes de atender à crescente demanda.