Um operador de costura, também conhecido como operador de máquina de costura, é responsável por costurar pedaços de pano para fazer roupas ou outros itens; pano de orla; anexar acessórios de tecido, como botões ou zíperes; ou concluir alterações de vestuário usando uma máquina de costura industrial. Dependendo do local de trabalho ou da especialização, o trabalho de um mecânico de costura pode incluir todas as etapas necessárias para produzir uma peça de vestuário ou consistir em executar repetidamente uma ou duas etapas no processo de produção em massa de uma linha de montagem. Embora a responsabilidade principal de um mecânico de costura seja costurar, ela também pode ser responsável pela manutenção geral de sua máquina de costura designada, como peças de lubrificação ou afiação de agulhas. Outras responsabilidades incluem alterar os tipos e cores de linhas, bobinas ou outros acessórios da máquina para concluir as tarefas de trabalho.
A maior proporção de trabalhadores empregados na indústria têxtil é de máquinas de costura. A maioria dos funcionários nessa posição trabalha em uma fábrica ou ambiente industrial sob condições que variam de acordo com o tamanho da fábrica, a idade e a filosofia dos proprietários. O treinamento geralmente é realizado no trabalho, com um mecânico mais experiente mostrando a um novo funcionário como executar o trabalho, embora algumas escolas profissionais ensinem essas habilidades aos alunos e forneçam certificações. Os empregadores preferem e costumam procurar maquinistas experientes em costura, mas consideram os recém-chegados à ocupação. Os salários são inferiores à média e, com frequência, baseados na produção.
Um pequeno número de posições de mecânico de costura está localizado em lojas de departamento, lojas de lavagem a seco e empresas de costura. Hemming e alterações limitadas às vezes são oferecidas pelas lojas de departamento para novas compras de vestuário. As oficinas de lavagem a seco freqüentemente oferecem serviços de bainha, alterações e reparos, juntamente com o trabalho de limpeza usual fornecido. Alfaiates, algumas lojas de roupas e casas de alta costura são os únicos tipos de empresas em que um mecânico de costura pode produzir uma peça de roupa do início ao fim. Essas vagas muito limitadas também são as mais altamente compensadas.
No mundo industrializado, as posições de maquinista de costura estão em declínio devido à terceirização da indústria para forças de trabalho menos caras nos países em desenvolvimento. Espera-se que a diminuição nas vagas gerais de emprego nos EUA continue a uma taxa muito mais rápida que a média quando comparada a outros empregos. A maioria das novas vagas será o resultado da aproximação da aposentadoria na força de trabalho atual. Os estados dos EUA com maior concentração de empregos em máquinas de costura incluem a Califórnia e os estados do sul do Mississippi, Carolina do Norte, Alabama e Kentucky. Os empregos mais bem remunerados nos EUA para maquinistas de costura são encontrados no Alasca, Nevada e Connecticut.