Um médico geriátrico fornece assistência médica, aconselhamento e tratamento a idosos e adultos idosos. Também chamados de “geriatras”, os médicos geriátricos geralmente mantêm consultórios ou consultórios projetados exclusivamente para as necessidades exclusivas dos idosos. Embora um médico geriátrico seja antes de tudo um médico, muitas das funções do trabalho excedem os cuidados médicos básicos. Os médicos especializados em geriatria geralmente ajudam os pacientes idosos a se adaptarem aos problemas do final da vida e podem se concentrar mais no conforto do paciente do que nas curas definitivas. Um médico geriátrico também frequentemente envolve membros da família e outros profissionais de saúde no atendimento de um paciente individual.
Uma das tarefas mais importantes de um médico geriátrico é entender como o envelhecimento afeta a saúde do corpo. Idosos e idosos têm algumas das preocupações de saúde mais desafiadoras de qualquer população. À medida que os corpos envelhecem e se tornam frágeis, os remédios tradicionais para doenças comuns são menos eficazes ou param de funcionar por completo. A tendência de várias coisas darem errado simultaneamente também aumenta, e as defesas naturais do corpo diminuem. A medicina geriátrica é dedicada à adaptação de tratamentos tradicionais para pacientes que estão chegando ao fim de suas vidas.
Muito do que um médico geriátrico faz é o tratamento da dor. Ele ou ela se encontrará com um paciente, avaliará a saúde e os problemas de saúde do paciente e buscará maneiras razoáveis de aliviar o sofrimento do paciente, se houver. Embora o foco de muitos pacientes mais jovens seja a cura ou a restauração da saúde normal, com os idosos, o conforto costuma ser mais importante.
Obviamente, pequenas doenças podem ser curadas, mesmo em idosos. São as condições mais graves – principalmente os cânceres e a falência de órgãos – que dão aos médicos geriátricos uma pausa maior. Os tratamentos agressivos que podem ter sido apropriados na juventude não podem mais ser tratamentos aos quais um paciente idoso responderá favoravelmente. À medida que o corpo envelhece, muitas vezes há mais e mais tempo para voltar.
O gerenciamento da saúde mental é outra tarefa importante do médico geriátrico. Doenças como Alzheimer e demência têm efeitos profundos na qualidade de vida e autonomia de muitos idosos. A degradação mental freqüentemente afeta profundamente os familiares próximos também. Os médicos geriátricos geralmente devem ser bem versados no tratamento e atenuar os aspectos negativos da degeneração mental, e geralmente precisam dedicar muito tempo fornecendo informações aos familiares em questão. Muitos geriatras também mantêm uma lista de conselheiros de saúde mental e familiares à disposição para encaminhamento.
Além desses princípios, as tarefas e tarefas diárias de qualquer médico geriátrico variam de acordo com os contornos da prática do médico. Alguns médicos geriátricos trabalham em práticas dedicadas a atender às necessidades dos idosos da comunidade vizinha. Outros trabalham como especialistas em consultórios de clínica geral ou de família, ou trabalham em hospitais ou centros de cuidados paliativos. Não importa onde eles trabalhem, no entanto, todos os médicos geriátricos trabalham para tratar, curar e confortar o corpo envelhecido.
Na maioria das vezes, um médico geriátrico é um especialista em geriatria certificado. Muitos países, incluindo os Estados Unidos e o Canadá, exigem que os médicos recebam credenciais especiais de treinamento e certificação antes de se apresentarem como algo que não seja clínico geral. Para se tornar um médico geriátrico, geralmente é necessário se especializar em geriatria. Isso geralmente exige a conclusão de uma rotação geriátrica dedicada após a faculdade de medicina e a subseqüente aprovação em um exame de medicina geriátrica. Na maioria das vezes, as credenciais de certificação devem ser renovadas a cada dois anos, seja por novo teste ou participando de seminários e conferências para obter créditos de educação continuada.