Um neurorradiologista é um médico licenciado, especializado no diagnóstico de distúrbios do sistema nervoso usando equipamento de imagem. Um médico faz radiografias, tomografia computadorizada (TC) e exames de ressonância magnética (RM) para procurar sinais de doenças e traumas. Ele ou ela registra e interpreta as descobertas dos testes de imagem para fazer diagnósticos precisos. Como os neurorradiologistas conduzem procedimentos tão complexos e delicados, eles são obrigados a receber treinamento extensivo por quatro anos na faculdade de medicina e até nove anos em programas de residência e bolsas de pós-doutorado.
Quando médicos e enfermeiros suspeitam que um paciente esteja sofrendo de um problema neurológico, eles entram em contato com um neurorradiologista para supervisionar uma série de testes de diagnóstico. Radiografias são comumente realizadas para analisar a extensão dos danos nos ossos e tecidos de trauma óbvio. As tomografias e ressonâncias magnéticas podem revelar representações mais detalhadas de distúrbios cerebrais e da medula espinhal. Os neurorradiologistas utilizam seus conhecimentos de anatomia e doença para interpretar imagens e fazer diagnósticos. Eles comunicam as descobertas a neurologistas e outros especialistas e discutem possíveis cursos de tratamento.
A maioria das radiografias padrão, ressonância magnética e tomografia computadorizada são realizadas por técnicos treinados em radiologia, e seus resultados são interpretados pelo neurorradiologista. Alguns testes, no entanto, exigem procedimentos especiais que apenas o neurorradiologista está qualificado para realizar. Muitas desordens ósseas e cerebrais são difíceis de avaliar a partir de imagens padrão, mas ficam claras quando certos tecidos são expostos à radiação. Os neurorradiologistas administram compostos radioativos e corantes químicos que atingem células específicas, como as que sofrem de câncer. Os testes de imagem revelam os efeitos da radiação para iluminar anormalidades do sistema nervoso.
Um diploma de doutor em medicina de uma escola de medicina credenciada é necessário para se tornar um neurorradiologista. Após a formatura, um novo médico normalmente inicia um estágio de um ano em um hospital geral ou pronto-socorro para obter experiência em primeira mão no trabalho com pacientes. Os próximos quatro anos são gastos em um programa de residência no departamento de radiologia de um hospital ou clínica, durante o qual o médico recebe treinamento prático de radiologistas estabelecidos. Para praticar a neurorradiologia, o indivíduo deve concluir uma bolsa adicional de um a quatro anos na especialidade.
Os bolsistas de neurorradiologistas realizam serviços de diagnóstico e oferecem aconselhamento sobre tratamento sob a orientação de médicos mais experientes. Para começar a praticar de forma independente, é necessário que o sujeito seja aprovado em um exame administrado por um conselho de certificação reconhecido nacionalmente. Um neurorradiologista recém-licenciado pode buscar oportunidades de carreira permanentes em hospitais de centros de atendimento de emergência, clínicas especializadas e consultórios particulares.