Um sinalizador de controle de tráfego é uma pessoa cujo trabalho é manter condições seguras na estrada quando existem condições incomuns na estrada. Essas condições podem estar relacionadas à construção, veículos de emergência ou interferência inesperada na estrada, como um acidente ou uma árvore caída. O sinalizador de controle de tráfego alerta os veículos sobre as ações apropriadas a serem tomadas usando símbolos e gestos padronizados, mantendo os motoristas e as pessoas que trabalham na estrada o mais seguro possível.
Como esta é uma posição qualificada e com grande responsabilidade, algumas áreas exigem que os sinalizadores de controle de tráfego sejam certificados por uma agência reguladora. Em outros, as habilidades são aprendidas no trabalho. Um sinalizador de controle de tráfego deve ter um excelente entendimento das leis de trânsito, conhecimento dos sinais padronizados de sinalizadores usados na área em que ele trabalha e a capacidade de usar todos os equipamentos associados ao trabalho.
As habilidades necessárias para ser um sinalizador de controle de tráfego variam de acordo com a localização. Isso ocorre porque o conhecimento necessário para ser um sinalizador no Japão, por exemplo, é diferente do conhecimento necessário na Austrália. Sinais, sinais e convenções de trânsito diferentes podem ser usados em diferentes áreas.
Entre as muitas ferramentas que podem ser usadas por um sinalizador de controle de tráfego, algumas das mais importantes são os sinais e gestos usados para notificar os motoristas sobre as condições à frente. Isso inclui sinais instruindo os motoristas a ir devagar ou parar, cones para orientar o tráfego e sinais manuais para se comunicar com mais vigor ou em lugar dessas outras medidas. À noite, eles podem ser complementados por sinais luminosos e bastões de sinalização. Um uniforme de cores vivas e freqüentemente refletivo também é importante para a segurança, pois ajuda os motoristas a ver o sinalizador. Dispositivos de comunicação, como walkie-talkies portáteis, são menos visíveis do que outras ferramentas, mas possivelmente ainda mais importantes porque permitem a coordenação entre sinalizadores e comunicação rápida quando as condições mudam.
Na maioria das situações, um sinalizador de controle de tráfego é usado apenas quando as condições que mudam a estrada não são permanentes. Se a condição fosse permanente e os motoristas não estivessem em perigo, um sinal e sinais eletrônicos poderiam ser usados para alertar os motoristas sobre essa mudança na estrada. Em alguns países, máquinas projetadas para cumprir a função de um sinalizador de controle de tráfego são usadas em vez de trabalhadores humanos. Pensa-se que isso ofereça aos trabalhadores rodoviários o mesmo grau de segurança que um trabalhador humano, mas com menos erros humanos, custos mais baixos e sem condições perigosas de trabalho criadas pela presença no trânsito.