Um nutricionista clínico consulta com médicos, profissionais de saúde e pacientes para desenvolver planos personalizados de dieta e exercício. Ele ou ela educa os pacientes sobre a importância de dietas saudáveis e como suas condições médicas específicas exigem que eles cumpram diretrizes nutricionais muito específicas. Além disso, um profissional pode criar uma lista de compras e explicar as instruções de cozimento para garantir que os pacientes façam as refeições certas. A maioria dos nutricionistas clínicos é empregada em hospitais e instalações de vida assistida, mas alguns profissionais operam seus próprios centros de consultoria.
Antes de se encontrar com um paciente, um nutricionista clínico geralmente analisa os formulários fornecidos pelo médico recomendador. Ele ou ela repassa o histórico médico, a condição atual e qualquer informação especial relevante sobre alergias ou restrições de exercícios. Os nutricionistas confiam em seu treinamento e conhecimento médico para criar planos individualizados com base nas necessidades especiais de cada paciente. Eles entendem que pacientes com diabetes, por exemplo, devem ter restrições alimentares diferentes dos indivíduos com doença cardíaca.
Com o plano apropriado, um nutricionista clínico pode revisar as recomendações com o paciente e seus cuidadores. O nutricionista explica por que uma dieta especial é importante, detalhando como açúcares, colesterol, proteínas e carboidratos afetam a saúde geral. Ele ou ela descreve quais alimentos comer, quais evitar e como preparar refeições saudáveis e saborosas. Os nutricionistas geralmente se reúnem com seus pacientes várias vezes durante suas internações ou recuperações hospitalares para verificar como estão indo e determinar se os regimes alimentares precisam ser ajustados.
Uma pessoa que deseja se tornar um nutricionista clínico geralmente precisa obter um diploma de bacharel ou superior em nutrição, dietética, biologia ou outro assunto relacionado à saúde e dieta. Além disso, muitas regiões exigem que os funcionários em potencial sejam aprovados nos exames de licenciamento antes de poderem trabalhar independentemente em hospitais ou clínicas particulares. A maioria dos novos nutricionistas clínicos também busca certificação voluntária para melhorar ainda mais suas credenciais e suas chances de encontrar trabalho.
Para manter o licenciamento e garantir os melhores serviços possíveis para os pacientes, um nutricionista clínico participa de aulas e seminários de educação continuada ao longo de sua carreira. É importante para um nutricionista manter-se atualizado sobre as descobertas mais recentes da pesquisa sobre recomendações alimentares para tipos específicos de pacientes. Profissionais qualificados e informados geralmente têm carreiras longas no campo e desfrutam de muitas oportunidades de progresso. Com a experiência, um nutricionista poderá avançar para uma posição administrativa, de elaboração de políticas, dentro de um hospital ou até abrir sua própria clínica.