Um nutricionista registrado é um especialista em alimentação e nutrição que ajuda as pessoas a fazer escolhas alimentares e de estilo de vida inteligentes. Ele ou ela pode definir diretrizes para restaurantes e lanchonetes ou oferecer consultas particulares a indivíduos preocupados com sua saúde. Um nutricionista também pode trabalhar em um ambiente clínico para planejar dietas especializadas para pacientes diagnosticados com condições específicas. A American Dietetic Association (ADA) nos Estados Unidos concede credenciais de nutricionista registradas para pessoas que concluem a educação, o treinamento e os exames necessários. Os conselhos de administração de outros países, como o Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido, oferecem credenciais semelhantes para nutricionistas de sucesso.
Os nutricionistas registrados geralmente possuem conhecimento especializado em anatomia humana, processos metabólicos, necessidades nutricionais e saúde pública. Os nutricionistas clínicos aplicam sua sabedoria em ambientes de assistência médica, como hospitais gerais e casas de repouso. Eles se comunicam com médicos e enfermeiros para aprender sobre as necessidades especiais dos pacientes. Os nutricionistas se reúnem com indivíduos para explicar quais alimentos devem comer e em que quantidades. Por exemplo, um nutricionista registrado pode ajudar um paciente diabético a aprender quais alimentos podem normalizar os níveis de açúcar no sangue e fornecer nutrientes importantes.
Alguns nutricionistas trabalham em consultórios particulares, onde ajudam pessoas com vários problemas de saúde. Um indivíduo pode procurar a ajuda de um nutricionista para aprender sobre a perda de peso, a redução dos níveis de colesterol ou a construção muscular. O profissional pode ajudar o cliente a identificar objetivos e criar uma dieta personalizada e um plano de exercícios. Os clientes geralmente se reúnem regularmente com seus nutricionistas para analisar o progresso e fazer os ajustes necessários em seus planos. Um nutricionista experiente também pode ajudar o estabelecimento de serviços de alimentação e restaurantes a criar menus mais saudáveis para seus clientes.
Nos Estados Unidos, uma pessoa que deseja se tornar uma nutricionista registrada geralmente é obrigada a obter um diploma de bacharel em um campo relacionado à nutrição, obter experiência de estágio e passar nos exames de certificação. Durante um estágio, um novo nutricionista tem a oportunidade de obter experiência prática, auxiliando e observando profissionais estabelecidos no campo. A maioria dos estados dos EUA administra um exame de licenciamento por escrito que deve ser aprovado antes que um indivíduo possa começar a trabalhar de forma independente. A ADA oferece um teste de certificação adicional, que pode ser escrito ou baseado em computador, que concede o título real de nutricionista registrado.
Obter a certificação pela ADA não é absolutamente necessário para encontrar trabalho em campo nos Estados Unidos, embora possa melhorar muito as chances de uma pessoa encontrar trabalho a longo prazo e oportunidades de progresso. Nutricionistas registrados que adquirem vários anos de experiência costumam ter sucesso na abertura de consultórios particulares. Alguns profissionais decidem seguir a educação continuada para se tornarem pesquisadores em saúde ou professores universitários.