Um técnico ambiental utiliza várias habilidades de áreas como ciência e tecnologia e as aplica a questões e projetos ambientais. Muitos desses técnicos trabalham como consultores de outras empresas, dando conselhos sobre questões, desde o teste de amostras de água e solo de um canteiro de obras até a confirmação de que uma empresa está cumprindo as leis ambientais. Como o trabalho do técnico abrange uma área tão grande, ele ou ela deve estar confortável com computadores e capaz de lidar com indivíduos e empregadores individualmente, além de ter conhecimento em campo.
Tecnologia ambiental é um termo genérico, sob o qual existem muitos tipos diferentes de trabalhos especializados. Um técnico ambiental pode ser responsável por testar a qualidade do ar de uma cidade, supervisionar o tratamento e o descarte de resíduos perigosos ou desenvolver novas tecnologias para melhorar o controle de poluição de um setor. Existem vários campos cientificamente direcionados, como a análise de amostras de solo e água para poluição e outros corpos estranhos. Outros indivíduos podem estar mais interessados no lado tecnológico da ocupação e preferem explorar o desenvolvimento de medidas novas e mais econômicas para minimizar a pegada de carbono de um edifício, cidade ou setor inteiro. Também existem tarefas administrativas que um técnico ambiental pode executar, como garantir que uma empresa pratique procedimentos de segurança corretos e analisar a relação custo-benefício da implementação de novas tecnologias.
Algumas pessoas acham o trabalho em um laboratório gratificante. Em alguns campos ambientais, já existem diretrizes estabelecidas para os indivíduos seguirem e trabalharem dentro deles. Com o mundo em constante mudança das preocupações ambientais, também existem áreas em que os indivíduos podem estabelecer novos padrões e métodos para testar novas tecnologias e sistemas. Um técnico ambiental pode ser contratado para testar a limpeza do ar ou do solo, estabelecer uma linha de base ou executar testes que digam às empresas que tipo de impacto seus procedimentos e processos estão causando no meio ambiente. Desde obter e preparar amostras, executar testes de laboratório e interpretar os resultados, muitas vezes o técnico vê o trabalho do começo ao fim.
Ao trabalhar em um setor específico, um técnico ambiental pode estar executando amostras e testes para garantir que estejam em conformidade com as diretrizes governamentais. Ele ou ela pode coletar amostras de ar para garantir que a poluição liberada no ambiente não seja maior do que o permitido, ou testar regularmente as águas circundantes para garantir que nada esteja sendo liberado no ambiente que não deveria ser. Às vezes, um técnico ambiental faz interface com agências governamentais para garantir que todos os documentos sejam devidamente arquivados e atualizados com a conformidade do setor.