A descrição do trabalho de um oficial de justiça varia, dependendo do país em que ele ou ela trabalha. Os oficiais de justiça são geralmente agentes da lei treinados, mas podem fornecer uma variedade de serviços, incluindo serviços de processo, segurança para transporte de prisioneiros, segurança de tribunais, cobrança de dívidas e outros serviços, dependendo de onde estejam empregados. Este artigo enfoca o papel do oficial de justiça no sistema de justiça criminal dos Estados Unidos.
Os oficiais de justiça são agentes policiais responsáveis por manter a ordem nos tribunais. O oficial de justiça protege o tribunal, garante que todos os que estão no tribunal cumpram as regras do tribunal e protege o juiz e o júri. Os oficiais de justiça podem ser encontrados na entrada do tribunal, confirmando que todos estão autorizados a entrar e procurando armas. Eles também podem ser estacionados perto do acusado e perto das entradas e saídas do tribunal.
Os oficiais de justiça são responsáveis por anunciar e fazer cumprir as políticas judiciais, além de anunciar o juiz. Se o juiz emitir uma ordem para remover alguém do tribunal, o oficial de justiça aplicará essa ordem. Os oficiais de justiça também podem emitir avisos para as pessoas que não estão cumprindo as regras do tribunal. Esses agentes da lei monitoram continuamente os julgamentos quanto a sinais de atividades ilegais ou desrespeito às regras do tribunal.
Um oficial de justiça tem algumas responsabilidades especiais em relação ao júri. No tribunal, o oficial de justiça impede o contato entre jurados e membros do público para limitar a possibilidade de interferência no júri. O oficial de justiça também acompanha o júri dentro e fora do tribunal. Se os jurados precisarem ser seqüestrados, os oficiais de justiça fornecem segurança nos hotéis onde os jurados estão alojados e nos restaurantes onde comem. Os oficiais de justiça também permanecem alertas às ameaças à segurança que possam envolver o júri, especialmente em julgamentos em que a intimidação dos jurados é uma preocupação.
Para se tornar um oficial de justiça, geralmente é necessário obter um diploma em justiça criminal ou em um campo relacionado e se formar em uma academia de aplicação da lei. Os oficiais de justiça podem ser prestados pelo escritório de um xerife ou oficial de justiça, caso em que os oficiais de justiça podem alternar entre o tribunal e outros deveres relacionados ao seu trabalho. Esse tipo de trabalho exige um conhecimento do procedimento e das regras do tribunal, além das habilidades exigidas pela aplicação da lei, como habilidades de observação, capacidade física e capacidade de trabalhar com os diversos membros do público.