Um professor universitário apresenta o material, distribui tarefas e atribui notas finais para as aulas em um ambiente de ensino superior. Esse tipo de instrutor normalmente ensina um grande número de alunos que precisam cumprir determinados requisitos do curso para receber um diploma. O professor típico é um especialista em um campo acadêmico específico. A maioria das faculdades e universidades exige que um possível professor acadêmico possua um mestrado no mínimo para ser contratado como parte do corpo docente. Além das tarefas de ensino, um professor universitário geralmente é obrigado a publicar um certo número de trabalhos acadêmicos pesquisados em revistas especializadas.
A preparação para uma carreira acadêmica como professor universitário geralmente começa durante os anos de graduação. Os futuros palestrantes geralmente são apaixonados por um determinado assunto e desejam compartilhar seus conhecimentos com outras pessoas. Um professor universitário geralmente começa com um diploma de bacharel nessa área de assunto concentrada e também pode fazer cursos adicionais em ensino de teoria, psicologia educacional ou gerenciamento de sala de aula. A maioria dos futuros professores passa diretamente para os estudos de nível de pós-graduação, uma vez concluídos esses requisitos de graduação. Muitos acham que trabalhar como professor voluntário ou como assistente de ensino é uma maneira eficaz de se sentir confortável em falar na frente de grandes grupos e em fazer apresentações interessantes.
Alguns requisitos para se tornar um professor universitário também podem incluir a aprovação em um exame abrangente de licenciamento ou certificação como instrutor de ensino superior. O escopo deste exame pode variar de acordo com a região, e os novos professores normalmente têm um tempo limitado para obter uma nota de aprovação. Depois que um novo professor profissional concluir esse exame, ele estará qualificado para começar a entrevistar para vagas abertas no nível universitário. Muitas faculdades contratam professores iniciantes como instrutores juniores ou adjuntos. Após vários anos de ensino, publicação e envolvimento em atividades extra-escolares, um professor universitário pode ser promovido a uma posição de professor em regime de posse.
Um conferencista em regime de posse normalmente tem um bom salário, um bom pacote de benefícios e segurança no emprego. Assim como com os critérios de promoção em outros tipos de trabalho, um professor universitário normalmente recebe essa posição com base em avaliações de desempenho. Revisões positivas dos alunos e melhoria contínua das habilidades de ensino são geralmente examinadas quando supervisores ou administradores estão considerando um professor universitário para uma posição de titular. Os professores que publicam idéias únicas nos diários acadêmicos de suas áreas também têm boas chances de promoções e recompensas ao longo de suas carreiras acadêmicas.