Um terapeuta gay faz exatamente o que qualquer outro profissional terapêutico pode fazer, mas leva em consideração a orientação sexual de seus clientes. Em geral, qualquer terapeuta deve ser capaz de trabalhar com pacientes de qualquer orientação sexual, mas algumas pessoas se sentem mais à vontade trabalhando com um profissional que é explicitamente gay afirmativo. Os terapeutas gays nem sempre são gays, mas ser gay também pode fazer o paciente sentir que ele ou ela tem mais em comum com o profissional. Questões abordadas por um terapeuta gay podem abranger problemas não relacionados à orientação sexual, mas a orientação sexual também pode ser o principal assunto da terapia.
Muitas pessoas homossexuais enfrentam problemas de saúde mental, assim como muitas pessoas heterossexuais. Ao procurar tratamento, geralmente é necessário criar confiança entre o paciente e o terapeuta. Um terapeuta gay geralmente é mais capaz de construir confiança com um paciente gay, independentemente de o problema de saúde mental ter ou não alguma coisa a ver com ser gay. Isso ocorre porque, em alguns círculos psiquiátricos, ser gay já foi tratado como um distúrbio mental, e é difícil para alguns homossexuais encontrar terapeutas capazes de tratar a homossexualidade como um comportamento não-desviante.
Quando uma pessoa procura tratamento de saúde mental por questões de identidade sexual, procurar um terapeuta gay pode ser uma maneira de buscar orientação ou mesmo conselhos gerais sobre homossexualidade. A ajuda de relacionamento para casais gays também pode ser mais fácil com um terapeuta explicitamente afirmativo para gays. Nesses casos, o entendimento especial do terapeuta da sociologia gay e da dinâmica da comunidade pode ser importante para o sucesso da terapia.
Certos problemas que afetam principalmente indivíduos gays podem ser mais facilmente abordados por um terapeuta gay do que outros tipos de terapeutas. Lidar com questões de relacionamento gay, HIV / AIDS ou sair do armário pode ser mais fácil com um profissional afirmativo. Quer o terapeuta seja ou não gay, ele ou ela deve ser um especialista nas realidades físicas da vida como pessoa gay. Isso inclui a compreensão das práticas sexuais e das tradições culturais da comunidade gay em uma área específica.
Dadas as muitas classificações da sexualidade além da heterossexualidade, é comum que um terapeuta gay trabalhe com lésbicas, bissexuais e até pessoas trans. O foco desse tipo de terapeuta é geralmente a sexualidade, mas a sexualidade pode impactar muitas áreas diferentes da vida. De qualquer forma, é importante garantir que qualquer terapeuta que ofereça tratamento seja treinado e licenciado adequadamente, mesmo que ele seja perspicaz e experiente nesse campo. Ver um terapeuta não licenciado pode ser perigoso, mesmo que pareça perspicaz.