Para se tornar um geneticista, geralmente é necessária uma educação extensiva; a maioria das pessoas com empregos no campo tem formação médica. A maioria dos trabalhos de geneticista envolve trabalhar em um laboratório com equipamentos e amostras do genoma humano. É comum trabalhar com moléculas de ácido desoxirribonucleico (DNA), que determinam a maioria das características biológicas de uma pessoa. Esse trabalho pode ser realizado no campo da medicina, enquanto outros trabalhos de geneticista podem ser encontrados na agricultura ou forense. A carreira de alguém pode se concentrar estritamente na ciência, enquanto o conhecimento especializado às vezes é aplicado ao ensino ou ao marketing.
Muitos trabalhos de geneticista são projetados para descobrir aspectos do genoma não conhecidos antes, o que pode exigir anos de pesquisa. Eles geralmente se concentram em encontrar maneiras de tratar ou prevenir defeitos e doenças de nascimento. Um ambiente de trabalho típico pode ser um laboratório médico ou em um ambiente clínico, fornecendo apoio direto a médicos ou mesmo pacientes e familiares. Os consultores também podem trabalhar com provedores de seguros e outras empresas de assistência médica, oferecendo conhecimentos sobre avanços tecnológicos ou novos tratamentos para condições específicas.
Os geneticistas podem trabalhar em muitas áreas da biologia. Na medicina, eles podem administrar vários tipos de terapias, bem como se envolver com problemas reprodutivos e transplante de órgãos. O campo científico também incorpora trabalhos de sequenciamento do genoma humano e de outros animais. Vários aspectos da biotecnologia costumam ser o foco de trabalhos geneticistas, à medida que o trabalho sobre avanços tecnológicos se torna mais comum.
Outra área em que os empregos geneticistas são comuns é a agricultura. Muitos alimentos, como frutas e legumes, podem ser modificados para tolerar condições climáticas mais diversas ou resistir a insetos. Alguns geneticistas também ajudam a desenvolver pesticidas baseados em compostos biológicos, enquanto outros fornecem assistência na criação de gado, por exemplo. Pode-se também trabalhar em um zoológico ou outra instalação que cuida da vida selvagem para melhorar a saúde animal em nível genético.
O trabalho de laboratório é frequentemente realizado no campo forense, no qual um geneticista pode ajudar a condenar criminosos usando técnicas como a amostragem de DNA. Mesmo fragmentos de material genético podem ser suficientes para colocar alguém na cena de um crime, ou pode provar que não houve envolvimento. Esses trabalhos podem ocorrer em órgãos policiais ou mesmo em órgãos legais. Um geneticista também pode gerenciar um laboratório, ajudar a comercializar e vender produtos científicos ou até mesmo ensinar assuntos relacionados em um ambiente educacional, incluindo uma universidade, onde são freqüentemente realizadas posições de instrutor ou pesquisador.