Um terapeuta recreativo, ou um especialista em recreação terapêutica certificado (CTRS), é um profissional licenciado treinado para fornecer tratamento por meio de atividades recreativas a indivíduos doentes ou deficientes. Essas atividades destinam-se a apoiar o estado físico, emocional, cognitivo, espiritual e mental de um paciente, combatendo o estresse, a ansiedade e a depressão associadas à condição do paciente. Os terapeutas recreativos avaliam os pacientes e criam planos de terapia individuais para atender às necessidades e interesses específicos do paciente.
Para o terapeuta recreativo, determinar as necessidades específicas de um paciente é uma parte importante no desenvolvimento de um tratamento adequado. Eles podem usar exames padronizados, registros médicos, conversas com médicos, entrevistas com a família e observações pessoais para criar um plano de tratamento. A contribuição do próprio paciente é crucial, pois a reação do paciente ao tratamento pode determinar seu sucesso.
Construir ou recuperar o funcionamento motor e a capacidade de raciocínio geralmente estão na vanguarda dos objetivos de um terapeuta recreativo. Por esse motivo, muitas terapias incluem um aspecto físico, ainda que menor, no tratamento que requer que o paciente use sua mente para concluir a atividade. As atividades também podem ser integradas ou acompanhadas de uma “discussão” que permite ao paciente reconhecer seus pensamentos, sentimentos e reações à atividade. Essas discussões podem levar a revelações pessoais no paciente e ajudar no seu desenvolvimento, habilidades de enfrentamento e recuperação definitiva da doença.
Os terapeutas recreativos são responsáveis por monitorar as reações, os níveis de participação e o progresso dos pacientes. Se for observado que um paciente não está reagindo bem ao tratamento, o tratamento pode ser modificado. Os interesses pessoais dos pacientes costumam ser complementados no desenvolvimento de uma terapia, a fim de aumentar suas chances de sucesso.
Os tipos de atividades que um terapeuta recreativo pode planejar variam entre os pacientes. Enquanto alguns pacientes podem responder ou precisar de algumas atividades, outros podem exigir atividades diferentes. Algumas atividades de exemplo incluem exercícios de alongamento, técnicas de respiração para relaxamento, artes e ofícios, brincadeiras com animais, dança, teatro, música e reuniões de grupo.
Um terapeuta recreativo também pode atuar como um mentor para pacientes que precisam de recuperação nas áreas sociais. Os benefícios de interagir com um terapeuta recreativo podem incluir um maior senso de independência e confiança em um paciente que já teve que confiar em outros devido a sua doença ou incapacidade. Na melhor das hipóteses, os terapeutas recreativos reduzem os efeitos da doença ou incapacidade ou os eliminam completamente. Normalmente, esses terapeutas podem ser encontrados em hospitais, centros de reabilitação, escolas particulares, lares de idosos e instalações psiquiátricas e de correção.