Um trainee de engenharia civil executa a maioria das mesmas funções que um engenheiro civil, somente sob a supervisão de um engenheiro civil licenciado, registrado e experiente. O objetivo de uma posição de trainee de engenharia civil é treinar um engenheiro recém-formado e licenciado como executar corretamente todas as tarefas do trabalho em um ambiente seguro que permita orientação e aprendizado. Um trainee de engenharia civil aprende como analisar, fazer testes de campo e pesquisar para concluir projetos de engenharia com escopo limitado. À medida que a experiência aumenta, o mesmo ocorre com a complexidade das tarefas, enquanto a supervisão diminui. No final do período de trainee, o engenheiro pode fazer um exame para obter o direito de praticar engenharia civil sem supervisão.
Os requisitos para se tornar um trainee de engenharia civil são os mesmos que para se tornar um engenheiro civil. Nos EUA, o estagiário deve ter um diploma de quatro anos em engenharia de uma faculdade ou universidade credenciada, e os graduados devem passar no exame de Fundamentos da Engenharia (FE) e atender aos requisitos de licenciamento do estado. A maioria dos outros países possui requisitos semelhantes de educação e licenciamento.
Aqueles que passam no EF são qualificados para trabalhar como estagiários de engenharia civil. Muitos estagiários de engenharia civil realizarão tarefas técnicas desde o primeiro dia, mas sob a supervisão de um engenheiro experiente, cujo objetivo é ajudar o estagiário a adquirir experiência no trabalho. Esse arranjo ajuda o estagiário a aprender aspectos do trabalho que são impossíveis de ensinar em sala de aula. Nos EUA, um estagiário de engenharia civil terá o direito de trabalhar como engenheiro sem supervisão ao concluir o exame de Princípios e Práticas de Engenharia.
Os engenheiros civis aplicam o conhecimento científico e técnico a situações práticas. Eles projetam e planejam a construção de instalações e estruturas públicas, como estradas, pontes e sistemas de utilidade pública. Os estagiários de engenharia civil aprendem a desempenhar essas mesmas funções e, em empresas maiores, podem frequentar as aulas. O programa de trainee de engenharia civil pode durar de 12 meses a vários anos.
Os estagiários de engenharia civil farão trabalhos de campo, farão medições e realizarão pesquisas. Eles vão desenhar planos, executar esboços e examinar mapas e documentos. Os estagiários de engenharia civil fazem estimativas e revisam os caminhos e as descrições legais durante o processo de design. Eles podem alternar entre várias concentrações de engenharia diferentes e trabalhar com vários tipos de especialistas em engenharia em organizações maiores. Isso proporciona aos novos estagiários uma ampla base de experiência em engenharia, ao mesmo tempo em que trabalha em rede com profissionais experientes e ganha uma perspectiva adicional da profissão de engenheiro civil.