O chefe da vila é um líder comunitário em uma pequena cidade ou vila com uma estrutura política simples. Os chefes das aldeias são frequentemente associados à vida tribal, onde os membros da comunidade geralmente têm conexões genéticas e sociais estreitas. O sistema para selecionar uma cabeça varia, dependendo da região e das tradições culturais. Vários estudos foram realizados sobre a vida das aldeias para aprender mais sobre os sistemas políticos usados nas comunidades em todo o mundo.
Geralmente, o chefe da vila é um ancião da comunidade, refletindo atitudes sociais comuns de que os idosos devem ser respeitados e reverenciados. Os anciãos da comunidade podem ser vistos como autoridades naturais em vários tópicos e também têm considerável influência, tornando-os boas escolhas para a liderança da aldeia. Alguns são eleitos dentre um conjunto de candidatos, enquanto outros podem ter uma posição herdada, treinando para se tornar o chefe da vila desde tenra idade.
Geralmente, a autoridade do chefe da vila é limitada. Essa pessoa pode atuar como mediadora em disputas e pode fazer recomendações, mas não pode obrigar as partes a cumprir uma resolução. Da mesma forma, os chefes da vila não podem ordenar que os moradores da vila concluam as atividades. Normalmente, a autoridade é exercida através da promoção de medidas cooperativas para abordar diferentes aspectos da vida da aldeia, como caça, segurança, jardinagem e assim por diante. O chefe da vila pode dar o exemplo, incentivando outros membros da vila a concluir tarefas iniciando-as e pedindo às pessoas para assumirem o comando.
Em algumas regiões, o chefe de uma vila também pode ser um líder religioso da comunidade, enquanto em outras não é esse o caso. Os chefes de aldeia podem ter deveres e responsabilidades cerimoniais, incluindo liderar reuniões da comunidade, distribuir recursos aos membros da comunidade e supervisionar eventos como casamentos. O chefe da vila pode ter roupas e adereços cerimoniais para usar durante esses eventos.
Muitas vezes, essa posição é ocupada por um homem, mas esse nem sempre é o caso. Algumas comunidades têm chefes de aldeia em uma mistura de sexos, enquanto em outros, espera-se que as mulheres assumam posições de liderança. O chefe da vila geralmente se comunica com outras aldeias da região e pode ser responsável pela organização de eventos cooperativos, que vão desde as defesas de uma região, de incursões militares a feiras e festas regionais.
Antropólogos interessados em estruturas políticas tribais podem encontrar chefes de aldeias enquanto realizam trabalhos de campo. Os antropólogos que visitam uma vila ou área geralmente precisam da permissão dos chefes da vila para prosseguir com atividades como colher plantas ou interagir com os residentes.