O paleontólogo contribui para a compreensão do mundo em um passado distante, avaliando principalmente fósseis de animais / plantas. Dada a importância deste estudo, é fácil supor que as pessoas possam simplesmente ir para uma universidade e obter um diploma de paleontologia, mas a maioria das faculdades não possui esse diploma. Em vez disso, as pessoas estudam em áreas como zoologia, geologia ou biologia para se tornar um paleontólogo. Os interessados neste campo podem ajudar a si mesmos iniciando os estudos desde o ensino médio.
No ensino médio, o aluno que deseja se tornar um paleontologista deve planejar obter notas muito fortes em todos os cursos de matemática e ciências. Essas aulas de backbone são essenciais para estudar no nível da faculdade. Quando possível, recomenda-se fazer o curso de colocação avançada (AP) nas ciências e no cálculo, uma vez que eles eliminam alguns dos requisitos do primeiro ano da faculdade e permitem que os alunos estudem em um nível mais avançado.
Não é uma má idéia no ensino médio ou na faculdade conversar com alguns paleontologistas sobre a carreira e o que ela implica. Os melhores recursos para isso são geralmente museus ou faculdades de história natural. Particularmente em museus, um paleontologista pode estar disposto a ter um aluno ajudante por alguns dias, semanas ou meses. Isso pode ajudar as pessoas a determinar se realmente querem se tornar um paleontologista.
Com esse objetivo em mente, o aluno passará para a faculdade e, novamente, provavelmente não se especializará em paleontologia, mas declarará uma das principais áreas mencionadas acima. Para determinar qual especial é mais atraente, os alunos devem refletir sobre o que gostariam de fazer quando se tornarem paleontólogos. Se o interesse é por fósseis de animais, estudos em zoologia ou biologia são provavelmente mais apropriados, por exemplo. Em todos os programas da faculdade, em todos os níveis de estudo, os estudantes devem procurar um programa que ofereça aulas de paleontologia como parte de seu curso superior.
Na faculdade, pode haver oportunidades para realizar trabalho de campo real com professores ou outras pessoas. As pessoas podem participar de escavações ou outros trabalhos. Esses programas podem ser oferecidos durante os meses de verão, acomodando horários dos alunos. Vale a pena explorar qualquer estágio disponível para a pessoa que deseja se tornar um paleontologista, e a participação pode ser útil na inscrição na escola de pós-graduação.
Alguns trabalhos de paleontologia estão abertos a pessoas com graduação, mas muitos outros estão disponíveis para aqueles que estudam no nível de mestrado ou doutorado. A maioria das pessoas que se torna paleontologista possui mestrado, no mínimo, e mais delas podem possuir um doutorado. O trabalho disponível apenas com um diploma de bacharel é provavelmente um assistente de paleontologistas com formação superior. É recomendável que as pessoas planejem ir para a faculdade se quiserem um papel mais ativo nessa profissão. Após a conclusão da escola, as pessoas provavelmente estabelecerão algum grau de reputação através da publicação ou do contato no campo, e poderão começar esse trabalho de várias maneiras.