O terremoto Loma Prieta foi um grande terremoto que causou extensos danos em todo o norte da Califórnia em 17 de outubro de 1989. Conhecido como o terremoto de 89 ou o terremoto World Series, acredita-se que o terremoto seja responsável por cerca de 60 mortes e quase 4000 feridos. Os especialistas sugerem que os danos do terremoto Loma Prieta teriam sido muito mais devastadores se não fosse pela reforma generalizada do terremoto em grande parte da Bay Area e outras áreas afetadas.
De acordo com algumas descobertas científicas, o terremoto Loma Prieta pode ter sido conectado a uma série de distúrbios magnéticos perto das áreas de falha que ocorreram por quase duas semanas antes do terremoto. Às 5h04. Em 17 de outubro de 1989, o terremoto de escala 7.1 Richter ocorreu nas profundezas das montanhas de Santa Cruz perto do Pico Loma Prieta na falha de San Andreas. Ao longo da linha de falha, que serve como um importante limite entre as placas tectônicas do Pacífico e da América do Norte, as rochas na superfície caíram até 7 pés (2.1 m) durante o terremoto.
Na época do terremoto de Loma Prieta, a Bay Area já estava em frenesi com a World Series de 1989, que estava sendo disputada entre duas equipes locais, o Oakland A’s e o San Francisco Giants. O terremoto ocorreu durante o aquecimento para o terceiro jogo da série no Candlestick Park, o que significa que uma quantidade considerável de imagens do terremoto foi capturada pelas câmeras de notícias já presentes. Isso marcou um dos primeiros terremotos em que extensas notícias foram filmadas durante o evento.
Um dos locais de danos mais conhecidos do terremoto é a Bay Bridge, uma estrutura de dois andares que conecta São Francisco a Oakland. Como resultado do terremoto, uma seção do convés superior desabou, prendendo pessoas em ambos os níveis da ponte. Uma das histórias mais incríveis do terremoto Loma Prieta diz respeito a um sobrevivente chamado Bruce Stephan, cujo carro mergulhou no buraco da ponte e quase caiu da estrutura. O Sr. Stephan, tendo escapado de uma morte trágica no terremoto, também sobreviveu milagrosamente aos atentados de 11 de setembro de 2001 em Nova York, apesar de estar no 65º andar do World Trade Center no momento do ataque.
A devastação em todas as outras partes da área da baía conseguiu ultrapassar a ponte em colapso. Na Interestadual 880 no Viaduto Cypress, a rodovia de dois níveis desmoronou completamente, matando 42 pessoas. O Pacific Garden Mall em Santa Cruz sofreu colapsos substanciais que mataram mais três. À medida que fachadas de tijolos, paredes, torres e edifícios desabaram em torno da Baía de São Francisco, muitos mais morreram e milhares ficaram feridos. Os incêndios eclodiram ao redor da área, queimando uma parte considerável do pitoresco distrito de Marina em San Francisco, enquanto caminhões de bombeiros ficaram presos em atrasos no trânsito devido ao terremoto.
Após o terremoto Loma Prieta, as autoridades locais prometeram estender os esforços para tornar as estradas, pontes e estruturas seguras contra o terremoto. Mais de uma década se passou antes que a maior parte dos danos fosse reparada, grande parte desse tempo dedicado à reconstrução do Viaduto Cypress. Apesar dos danos e da perda de vidas, os especialistas sugerem que o efeito destrutivo do terremoto poderia ter sido muito mais extenso, mas foi detido graças à reforma do terremoto em muitas áreas. Especialistas em terremotos, no entanto, continuam a pedir prontidão para desastres e aumento das medidas de segurança para preparar melhor a Califórnia para terremotos semelhantes ou maiores no futuro.