Quando houver suspeita de uma doença ou outro problema, o médico fará um hemograma completo (CBC). Isso conta, entre outros componentes do sangue, os glóbulos brancos. Esta contagem específica é chamada de contagem de glóbulos brancos (WBC). Um número muito grande de leucócitos (TNTC) pode indicar vários distúrbios ou doenças.
Os glóbulos brancos são responsáveis pelo combate às infecções. Eles são produzidos na medula óssea. Quando um WBC é TNTC, há suspeita de infecção ou doença.
Os glóbulos brancos consistem em cinco tipos diferentes de células, todas desempenhando um papel diferente no combate às infecções. Estes incluem monócitos, neutrófilos, linfócitos, basófilos e eosinófilos. Quando há infecção ou doença, o corpo inunda a corrente sanguínea com glóbulos brancos em um esforço para combater o invasor. Para que um WBC ajude no diagnóstico, ele deve incluir um diferencial das contagens de cada tipo de glóbulo branco.
Os neutrófilos, que constituem a maioria dos glóbulos brancos, cerca de 56%, são um dos atores mais importantes na luta contra as infecções. Eles são chamados de soldados, travando a guerra nas linhas de frente. A contagem de neutrófilos aparecerá em um WBC como uma contagem absoluta de neutrófilos (ANC) ou uma contagem absoluta de granulócitos (AGC). Um ANC ou AGC de TNTC é motivo de preocupação.
Um WBC de TNTC nem sempre é motivo de extrema preocupação. Um aumento nos glóbulos brancos geralmente pode indicar que o corpo está reagindo a um alérgeno ou a uma infecção leve. Também pode indicar lesões no tecido, como as causadas por um ataque cardíaco, cirurgia ou queimaduras. O estresse físico ou emocional extremo pode elevar os leucócitos, embora possa não causar um resultado de TNTC. Alguns medicamentos, incluindo corticosteroides, medicamentos anticonvulsivantes e antibióticos, também podem causar um resultado de TNTC.
A anemia grave pode elevar os leucócitos, bem como a insuficiência renal, tuberculose, lúpus, desnutrição e artrite reumatóide. Problemas com a glândula tireóide, glândulas adrenais hipoativas ou baço removido também podem causar esse resultado. As causas graves de um resultado de TNTC incluem doenças da medula óssea, como distúrbio mieloproliferativo, doença sistêmica, leucemia e câncer. Um estudo recente descobriu que leucócitos extremamente altos contribuem para um aumento do risco de derrame e ataque cardíaco entre mulheres de 50 a 79 anos.