No estudo da economia e da política, uma nação emergente é uma nação em desenvolvimento que está começando a demonstrar uma industrialização significativa. O termo é usado para indicar um estágio intermediário entre uma nação em desenvolvimento, que muitas vezes carece de industrialização significativa, e uma nação desenvolvida, que geralmente tem um alto Produto Interno Bruto (PIB) e um alto nível de industrialização. Embora não haja uma definição consensual do termo, muitos economistas identificam os mesmos países com o termo “nação emergente”.
Os economistas não chegaram a um consenso sobre uma única definição do que constitui um país desenvolvido, mas existem grandes semelhanças entre as opiniões da maioria dos estudiosos. Para a maioria dos economistas, os países em desenvolvimento incluem as nações industrializadas da Europa Ocidental, bem como nações asiáticas como Japão, Cingapura e Coréia do Sul. Outras nações desenvolvidas incluem Estados Unidos, Canadá, Austrália e Nova Zelândia. As opiniões podem variar sobre o status de algumas economias do Leste Europeu, bem como de outras nações, mas o grupo principal de nações desenvolvidas é universalmente reconhecido.
As nações em desenvolvimento são semelhantes às nações desenvolvidas no sentido de que não existe uma definição universalmente reconhecida do termo. Alguns economistas e políticos criticam o termo por assumir que a ocidentalização é a única forma de desenvolvimento, mas continua em uso comum. Em geral, as economias em desenvolvimento apresentam baixo PIB e baixo nível de industrialização. Eles também costumam ter um baixo padrão de vida. O termo abrange muitas nações da África, Ásia e América Latina.
Uma nação emergente ocupa uma posição entre esses dois pólos. Também conhecido como um “país recentemente industrializado”, uma nação emergente está no meio de um curso de desenvolvimento econômico que parece provável que o levará às fileiras das nações desenvolvidas no futuro. No início do século 21, os países desse tipo incluíam China, Índia, Brasil, Malásia, Tailândia, Filipinas e outras nações.
O termo nação “emergente” é subjetivo; nem todos os economistas concordam sobre o que exatamente se qualifica como uma nação emergente, citando uma variedade de indicadores econômicos diferentes. Por exemplo, algumas fontes classificam a Turquia, a África do Sul e o México como nações emergentes, enquanto outros economistas consideram essas nações desenvolvidas. Como o termo representa um estágio atual de desenvolvimento econômico, o fato de uma nação ser emergente ou não pode mudar com o tempo. O México, por exemplo, ingressou na Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) em 1994, ingressando em uma organização que consiste em grande parte das nações desenvolvidas do mundo. Alguns estudiosos identificam isso como a transição do México de uma nação emergente para uma desenvolvida.