Um índice de oxigenação é uma avaliação de quanto oxigênio se difunde pelas membranas dos pulmões e para o sangue quando o paciente inala. Este índice pode ser útil no manejo de pacientes que requerem ventilação mecânica para respirar. Níveis mais altos podem ser um sinal de preocupação, pois podem indicar um risco aumentado de um resultado ruim para o paciente, porque o paciente não consegue obter tanto oxigênio em cada respiração. Os médicos trabalham para diminuir o índice de oxigenação e aumentar o movimento do oxigênio dos pulmões para a corrente sanguínea.
Para calcular o índice de oxigenação, o médico multiplica a fração de oxigênio inspirado pela pressão média das vias aéreas e divide esse número pela pressão arterial de oxigênio. A fração de oxigênio inspirado refere-se a quanto oxigênio está presente em uma mistura de gás inalado. Os pacientes raramente inalam oxigênio a 100%, a menos que estejam gravemente doentes. A pressão média das vias aéreas pode ser medida verificando as configurações do ventilador para determinar o que o ventilador fornece à pressão. A pressão arterial de oxigênio é mensurável com um teste de gasometria arterial.
Os pacientes em ventiladores geralmente precisam de monitoramento constante, pois correm o risco de complicações de saúde e as configurações geralmente precisam de ajustes recorrentes. Um médico pode solicitar uma verificação regular do índice de oxigenação para avaliar o desempenho do paciente no ventilador. Essas informações vão para o prontuário do paciente junto com os sinais vitais e outras observações. A revisão do prontuário pode fornecer ao médico informações importantes sobre o caso, incluindo como o paciente está respondendo ao tratamento.
Estudos sobre o uso da ventilação mecânica em pacientes de todas as idades forneceram informações importantes sobre a relação entre o índice de oxigenação e os resultados dos pacientes. Vários centros de saúde usam um protocolo de triagem de ventilador para determinar por quanto tempo manter os pacientes em ventiladores e como ajustar as configurações conforme os pacientes melhoram ou pioram. Esses protocolos incluem medicina baseada em evidências de pesquisas, como gráficos que mostram quais tipos de resultados esperar com diferentes valores de índice de oxigenação.
Isso também pode ser importante para a tomada de decisões de longo prazo sobre o atendimento ao paciente. Quanto mais tempo o paciente permanece no ventilador, maior o risco de pneumonia e outras complicações. Nos casos em que um paciente começa a se deteriorar com o ventilador e parece estar mortalmente doente, o médico pode avisar aos familiares que é improvável que o paciente se recupere e pode não ser capaz de respirar sozinho novamente. Os familiares podem optar por retirar esses pacientes da ventilação mecânica.