Uma pipa é uma ave de rapina da família Accipitridae, junto com falcões, águias e outras aves de rapina. Diz-se que o visual gracioso de uma pipa em vôo é bastante impressionante de se ver; os objetos voadores artificiais conhecidos como pipas recebem seus nomes desse pássaro. As pipas podem ser encontradas na maioria dos continentes, com três subfamílias representando uma variedade de espécies. Além de serem vistas na natureza, as pipas também podem ser vistas em aviários nos principais zoológicos; alguns zoológicos até oferecem uma hora de visita às aves de rapina para pessoas que desejam interagir mais pessoalmente com essas aves.
As pipas compartilham várias características como um grupo. A primeira é que os pássaros têm pernas muito fracas e, como resultado, passam muito tempo no ar. As pipas também têm cabeças pequenas, bicos curtos e asas e caudas estreitas; suas caudas podem parecer quase serpentinas ou o rabo da pipa de uma criança quando os pássaros estão em movimento. O rosto de uma pipa também costuma estar parcialmente nu, porque os pássaros se alimentam principalmente de carniça, e a carne nua torna a limpeza muito mais fácil. Algumas pipas também caçam pequenos mamíferos e répteis, dependendo da espécie.
Em vôo, as pipas tendem a bater uma vez e deslizar por uma longa distância antes de bater novamente as asas. Enquanto planam, as asas são dobradas atrás do pássaro para criar resistência mínima ao ar, de modo que os pássaros pareçam flutuar no ar. As pipas também são diurnas, o que significa que elas são ativas durante o dia e dormem à noite.
Os hábitos de reprodução das pipas variam, dependendo da espécie. Muitos constroem grandes ninhos desarrumados em árvores altas, e os pais geralmente cuidam dos filhotes juntos, embora a fêmea faça a maior parte da ninhada. Os jovens confiam nos pais por vários meses enquanto aprendem a voar e procurar comida, e depois são incentivados a atacar por conta própria. Um hábito interessante de muitas pipas é que os pássaros são açambarcadores; eles pegam artefatos ao longo de suas viagens e os adicionam aos seus ninhos. Como resultado, o ninho de uma pipa pode incluir alguns itens muito peculiares, que variam de sacos de celofane a chaves.
Como as pipas são comedores flexíveis, a população de pipas em todo o mundo é bastante estável. Eles não estão tão sujeitos a pressões como a caça aos seres humanos como outros raptores, embora o esgotamento do habitat possa certamente afetar as populações de pipas. Esses comedores adaptáveis podem ser encontrados em todos os lugares, desde montes de lixo a planícies abertas.