Uma tartaruga-de-couro é conhecida cientificamente como Dermochelys coriacea. É considerada a maior tartaruga marinha viva atualmente. Ao contrário da maioria das outras tartarugas, as tartarugas-de-couro têm uma casca macia. Eles podem ser encontrados em oceanos mais quentes em todo o mundo. Essas tartarugas passam a maior parte de sua vida na água, a menos que estejam botando ovos, e podem mergulhar em grandes profundidades.
A tartaruga-de-couro é o único membro da família Dermochelyidae. Quando foi descrito pela primeira vez em 1761, era originalmente chamado Testudo coriacea. Em 1816, no entanto, foi reclassificado. Outros nomes para esta tartaruga incluem tartaruga de couro e tartaruga de tronco.
Uma tartaruga marinha é muito grande, pois é a maior tartaruga marinha conhecida no mundo. Pode crescer até 8 pés (2,5 metros) de comprimento. Uma das maiores tartarugas marinhas de couro encontradas pesava 907 kg.
Esta tartaruga recebe esse nome pela textura de couro de sua concha. Uma concha de tartaruga de couro é composta por uma matriz de ossos pequenos, cobertos por uma espessa camada de pele dura e elástica. Uma cordilheira principal corre no meio das costas dessa tartaruga, e há mais três cordilheiras menores de cada lado.
Uma tartaruga marinha de couro adulto geralmente é predominantemente preta ou marrom escura. Eles têm marcas pálidas, no entanto, por todo o corpo. Os juvenis também têm marcas brancas nas nadadeiras, que são usadas para nadar.
Essas tartarugas podem ser encontradas nos oceanos Atlântico e Pacífico, bem como no Oceano Índico. Embora pareçam preferir águas quentes, tartarugas-de-couro também foram encontradas em climas mais temperados, incluindo algumas áreas do Canadá. Eles também foram encontrados perto da Austrália.
Na maior parte de sua vida, uma tartaruga de couro pode ser encontrada em águas profundas. Eles podem mergulhar em grandes profundidades. Alguns cientistas determinaram que podem mergulhar a uma profundidade de 1.280 metros. Uma das únicas vezes em que uma tartaruga de couro pode ser encontrada em terra é quando está colocando ovos.
As fêmeas rastejam para as praias de areia logo após o acasalamento. Aqui, ela cavará um buraco com as nadadeiras da frente e colocará uma embreagem de cerca de 80 ovos. Ela então cobrirá esses ovos com areia e retornará ao oceano. Cerca de dois meses depois, os filhotes emergirão e seguirão para o oceano.
Ao mesmo tempo, a caça furtiva de ovos em certas áreas do mundo era bastante comum. Essas tartarugas também eram frequentemente caçadas por sua carne e também eram apanhadas acidentalmente nas redes de pescadores. O número desses tipos de tartarugas marinhas diminuiu drasticamente ao longo dos anos e, em 1970, a tartaruga-de-couro foi adicionada à lista de espécies ameaçadas dos Estados Unidos.