As aftas são áreas doloridas de ulceração ao longo da delicada mucosa interna da boca. As causas exatas dessas feridas não são claramente compreendidas, mas parecem estar ligadas à genética, trauma oral e deficiência alimentar. Normalmente, eles desaparecem por conta própria após um curto período de tempo, mas se estiverem se espalhando ou doloridos, um profissional médico pode prescrever medicamentos tópicos para ajudar a reduzir a dor e diminuir as feridas. As aftas também são às vezes chamadas de úlceras aftosas.
Uma afta não é a mesma coisa que uma afta. O herpes labial está associado ao vírus do herpes, altamente contagioso, e tende a aparecer nos lábios, ao redor do nariz e em outras áreas do rosto. As aftas só aparecem dentro da boca, ao longo dos lábios internos, gengiva inferior, bochechas internas e sob a língua. Normalmente, eles aparecem vermelhos e irritados, e às vezes desenvolverão uma cobertura branca turva. Eles também não são contagiosos.
As mulheres são mais propensas a ter aftas do que os homens, e geralmente começam a aparecer no meio da infância. Mulheres na casa dos 20 anos têm a maior incidência e geralmente diminuem após esse período. Para pessoas com tendência a essas feridas, evitar alimentos ásperos e fontes de trauma oral ajudará a reduzir sua incidência, assim como consumir mais vitamina B12, ácido fólico, zinco e ferro. Eles também parecem ter uma ligação genética; se alguém da família de uma pessoa contrair essas feridas, é mais provável que ela também as pegue.
Quando uma afta aparece, pode ser bastante dolorosa. Muitas pessoas os tratam em casa tomando aspirina para reduzir a dor ou aplicando géis analgésicos tópicos diretamente na ferida. Além disso, as pessoas com feridas ativas devem evitar comer alimentos ácidos e chocolate, que podem agravar a úlcera. Alimentos muito salgados e crocantes também podem ser desagradáveis de comer. Alguns alimentos, como abacaxi e manga, também contêm enzimas que podem ser irritantes.
Se as aftas começam a se espalhar, duram mais de duas semanas ou são extremamente dolorosas, a pessoa que as tem deve consultar um médico. Embora sejam benignas na maioria das vezes, essas feridas às vezes podem ser um indicador de um problema médico mais sério, como um câncer oral. Além disso, um profissional pode prescrever medicamentos para tratar úlceras bucais dolorosas e acelerar o processo de cicatrização.