Lesões de herpes que se apresentam dentro da boca, conhecidas como herpes labial, podem ser confundidas com afta ou úlcera aftosa. Aftas e lesões de herpes são feridas abertas, no entanto, sua apresentação e como e onde as feridas se formam são muito diferentes. O tratamento para aftas e lesões de herpes pode envolver a administração de medicamentos tópicos e orais para reduzir a inflamação e auxiliar no processo de cicatrização.
Aftas são muitas vezes confundidas com herpes labial, que são causadas pelo vírus herpes simplex contagioso. Não há causa definitiva conhecida para o desenvolvimento de aftas. Pequenos surtos de aftas e herpes labial geralmente não requerem tratamento. Surtos persistentes de aftas e herpes de apresentação moderada a grave podem exigir o uso de medicamentos tópicos e orais para acelerar o processo de cicatrização.
Surtos de aftas e herpes podem ser desencadeados por vários fatores. A maioria dos surtos dura alguns dias, mas as apresentações mais graves podem durar até algumas semanas. Indivíduos com imunidade hipersensível ou comprometida, alergia alimentar ou alto estresse frequentemente apresentam desenvolvimento de aftas frequentes. O vírus herpes simplex permanece latente nos sistemas daqueles que foram expostos. Durante períodos de extremo estresse ou fadiga, menstruação ou doença, o vírus pode ser reativado, causando a formação de afta infecciosa fora ou dentro da cavidade oral.
A maioria das aftas e o desenvolvimento de herpes labial são anunciados por uma sensação de formigamento que se apresenta alguns dias antes da formação da lesão. Uma única lesão de herpes se desenvolve a partir de várias feridas em forma de bolha e adota uma borda recortada que se forma em tecidos duros, como as gengivas ou o palato superior. O herpes labial pode causar desconforto significativo e prejudicar a capacidade de comer, beber e, às vezes, falar claramente. A ferida vai se encher com secreção, ruptura e crosta, geralmente sem deixar cicatrizes. Uma úlcera aftosa ou afta, inicialmente se apresenta como uma área elevada inflamada, semelhante a uma espinha, antes de formar uma ferida aberta nos tecidos moles da boca, como a língua ou a bochecha.
As aftas menores geralmente têm formato oval, amarelo ou branco e curam sem deixar cicatrizes. O desenvolvimento de feridas moderadas a graves pode adotar uma forma e cicatriz assimétricas. Conforme os indivíduos envelhecem, os surtos de aftas podem se tornar herpéticos na apresentação, como surtos em cluster de múltiplas feridas. Não é incomum que surtos graves ou herpéticos desencadeiem sintomas adicionais semelhantes aos experimentados com um surto de afta de herpes, incluindo febre e mal-estar. Surtos persistentes ou graves de aftas ou feridas que duram várias semanas podem ser indicativos de uma condição médica mais séria que exige uma biópsia da área afetada.
Surtos moderados a graves de aftas e herpes labial geralmente requerem o uso de um medicamento tópico para aliviar o desconforto e ajudar a acelerar o processo de cicatrização. Normalmente, pomadas de venda livre são recomendadas para surtos moderados. Em alguns casos, o médico pode prescrever um enxágue oral ou medicamento à base de esteróides para reduzir a inflamação, caso o indivíduo não responda aos tratamentos tradicionais. Quando uma condição existente contribui para o desenvolvimento de afta e herpes, como imunidade comprometida, suplementos nutricionais e dietéticos podem ser recomendados para aumentar as defesas do corpo e ajudar a prevenir surtos futuros.